— Ну и что?

— Эти старые вирии и загробные... могли остаться. Позднее, уже один наверху, другой внизу, а старые могут быть рядышком, где-нибудь на острове, за океаном. Можно бы побывать, вдруг да подскажут, как упросить Рода отдать Перо людям. Да только времени в обрез... Не успеваем.

Мрак скривился:

— Олег, ты в самом деле веришь, что раньше люди были мудрее?.. А если постучать в дурака, то надо ли так далеко?.. Вон дерево, ну-ка лбом.

Олег, не обидевшись, ответил мирно:

— Если бы помогало, весь наш народ только и делал бы, что головами тяпал. О дерево, об угол, о стены.

А Таргитай, что тащился сзади, как Сидорова коза на веревке, смотрел на вершины гор, на синее небо, первым заметил длинный огненный след, что медленно взбирался по крутизне небосвода:

— Огненный Змей!..

Олег сказал отстраненно, глядя под ноги:

— Убить Огненного Змея можно только одним ударом. После второго удара оживает...

Мрак одобрил:

— Так или не так, но сказано верно: бей первый и бей от души.

— От души, это как? — спросил Таргитай непонимающе.

— Не жадничая, — объяснил Мрак.

— А-а-а-а...

— А то второго раза может и не быть, — согласился Олег. — Ну, а если с первого раза не убьешь?

— Тогда станет вдвое сильнее.

— Все, как в жизни, — рассудил Олег. — Недаром за битого двух небитых дают. Тем Тарх нам и дорог!

Волхв явно загнул что-то больно мудрое, Мрак даже не понял, но доискаться не успел, поскользнулся на покрытом инеем гладком камне, ноги взлетели в воздух, расшибся бы, будь Таргитаем или Олегом, но лишь дико извернулся в воздухе, земля и небо поменялись местами, но упал на задние лапы... то бишь, ноги, сердито тряхнул головой, оскалил зубы в угрозе, но никто не хихикнул, оба прыгают с камня на камень осторожно, как старухи, и душа Мрака преисполнилась презрения к людям, что так страшатся всего лишь шарахнуться со всего размаха затылком о камень.

Таргитаю пришла в голову новая мелодия, Мрак видел, как дударь торопливо достал из-за пазухи дудочку, приотстал, затем услышали его вопль, оглянулись, Таргитая как корова языком слизала.

Чертыхнувшись, Мрак вернулся, Олег видел, как оборотень остановился над узкой расщелиной, упер руки в бока. Снизу доносились приглушенные вопли. Морщась, Олег вернулся, заглянул в щель.

Внизу, на глубине в два-три роста, Таргитай безуспешно подпрыгивал, но стены гладкие, пальцы скользили, как по льдине. Он чуть не плакал от обиды, видя, как могучий Мрак стоит и скалит зубы, только что не поплевывает на голову.

— Может быть, оставим? — предложил Мрак. — От него только помехи.

— Думаешь, выживет? — усомнился Олег.

— Он бог или не бог?

— Бог, — согласился Олег нехотя, корчило при одной мысли, что богство досталось этому ленивому дураку. — Но все-таки смертный, ибо из людей, не по рождению...

Мрак поморщился, свое занудство не замечает только сам волхв, предложил:

— А дуда?

— Только на людей действует, — пояснил Олег. — Да и то не на всех, а только на дураков. Для меня, к примеру, это скулеж голодной собаки, а не песни. Так что долго не выживет... Но можно сходить к великанам, что-то узнать... и даже сделать, если надо, потом вернемся и вытащим.

— Если, конечно, — сказал Мрак в глубокой задумчивости, — воробьи не заклюют, жабы не забодают, щепкой не завалит...

Мрак в задумчивости смотрел на Таргитая, что как лягушка все подпрыгивал и подпрыгивал, не понимая, что от усталости каждый раз скачет на волосок ниже.

— Наше встречу с великанами он переживет, — сказал он медленно, — но как выдержит, если сядем обедать без него?

Таргитай все слышал, взвыл от обиды. Говорят, как будто он конь, которого взяли по дороге, потом продали или отпустили, а затем где-то возьмут еще других!

Вдруг внизу в расщелине дрогнула каменная стена, посыпались мелкие осколочки. В углу образовалась черная дыра, куда пролез бы некрупный поросенок. Мрак упал животом на край расщелины, готовясь ухватить подпрыгнувшего Таргитая за руку и тащить, как вдруг из темной норы выполз маленький человечек, не крупнее толстого кота, толстый, с голыми блестящими плечами, похожими на сглаженные волнами камни, лохматый.

Вслед за ним вылез еще один, толще, волосы падали на спину, лица не разглядеть. Оба осмотрели замершего Таргитая, переглянулись, один сказал:

— Да, это из тех, что мир спасли.

— Я ж говорил! — сказал второй.

— Это я говорил, — возразил первый. — И еще я говорил, что среди победителей сразу же начинаются распри!

— Это наш волхв говорил... Да, соромно тем так отступать... Но мы, гномы, помним их подвиг...

Подгорный житель ударил кулаком по стене. Затрещало, пролегла узкая дорожка с острыми краями. Второй хмыкнул критически, тоже подошел и ударил, теперь новая щель стала совсем зубастой, каждый зубец почти ступенька.