— Если на обратной дороге заночуем в его доме, — буркнул Мрак, — то будет и пятеро.

Его бодрый голос лгал, и все знали, что оборотень лжет, полдень почти наступил, вот-вот великий Род, бог богов, сойдет с небес и вручит сверкающее Перо будущему властителю мира... а они так ничего и не сумели, как слепые котята, тыкались мордами во все стороны, бросались то к лешим, то к упырям, никого не убедили, сами не поумнели, а к Долине Битвы Волхвов спешат просто по упрямству, по дурости, по самой подлой трусости, когда не решаются признаться, что потерпели поражение, даже себе не признаются, друг от друга прячут глаза и бегут, бегут, бегут, подбадривая друг друга лживыми словами!

Олег внезапно сказал громко:

— Вылезай.

Мрак и Таргитай смотрели с недоумением, потом начали вертеть головами, оглядываясь. Олег повторил еще, нахмурился, грозно сдвинул брови и сказал что-то злое и резкое.

Вспыхнул свет, в трех шагах впереди возник вопящий факел. Человек в горящей одежде пробежал всего пару шагов, упал Олегу под ноги, кричал, катался, разбрасывая искры. Олег смотрел молча, холодно, в зеленых глазах, неподвижных, как глаза рептилии, не было ни жалости, ни сочувствия.

Таргитай сделал движение помочь несчастному, Мрак придержал. Волхв знает, что делает. А если и решил спалить, то чем этот лучше, чем та пара сотен, которых уже спалили?

Человек с трудом привстал на колени, огонь медленно и нехотя угас. На невров глядел снизу вверх мужчина с голой головой, посыпанной пеплом сгоревших волос. По лицу вздулись пузыри, он смотрел со страхом и ненавистью. Голос дрожал и колебался от ярости:

— Кто ты?.. Мы знаем всех могучих колдунов в царстве!.. Даже знаем всех в Артании, Куявии и Темных лесах!..

Олег отвернулся, голос был холоднее льдины:

— Мрак, прирежь эту тварь.

Мрак с охотой вытащил нож, но Таргитай ухватил за руку:

— Довольно!

Мрак с удивлением оглянулся:

— А кто только что убил и изувечил втрое больше, чем мы с Олегом?

— Был бой, — тихо сказал Таргитай. — То не было убийством. А это... есть.

Мрак заколебался, приставил острие ножа к горлу колдуна:

— Скажешь что-нибудь интересное, оставлю жить. Поторопись!

Колдун судорожно облизал полопавшиеся губы. В трещинках показалась кровь, закапала на подбородок.

— Я самый великий из колдунов царства великого Вернигоры!

Мрак хмыкнул понимающе:

— Понятно. Это из тех, что за речкой. А где же тот, что с этой стороны?

Колдун содрогнулся так, словно его сжала невидимая рука и тряхнула, выжимая соки.

— Того вы уже убили... Утром, когда... стерли с лица земли его главную крепость.

— Хорошая новость, — сказал Мрак. Его нож блеснул и скрылся в ножнах на поясе. — Живи, если эти двое, что такие добрые, так уж хотят. Но лучше не попадайся нам под ноги! Убирайся в те края, откуда прибыл.

Колдун проговорил тихо, но глаза бегали, видел, что не убьют, ярость ушла из всех троих:

— Моя страна слишком далека... Но там самые великие на свете колдуны и волшебники. Я был наименьшим... Но те, что остались, могут мизинцем перевернуть всю землю!

Мрак спросил с осторожностью:

— Это что ж за страна?

— Атлантида, — гордо ответил колдун. — Силой наших чар лежит посреди лучшего из морей на неприступном острове. Никто и никогда не может... не то, что завоевать, даже приблизиться к нашему острову... У нас в Атлантиде...

Олег оглядывался нетерпеливо на спуск в Долину, отмахнулся:

— Да нет никакой Атлантиды.

Колдун вытаращил глаза, раздулся в размерах, побагровел, а глаза стали как у морского рака:

— Как это нет?

Даже Мрак с беспокойством посмотрел на заучившегося волхва:

— Олег, ты не слишком... перегрелся?

— Нет.

— Но это же та самая... ну, могучая и страшная страна чародеев и чудовищ...

Олег сказал раздраженно:

— А кто сапоги на карту швырнул?.. Там, в пещере, когда чужие сапоги напялил? Я, когда на Змее летели, все голову ломал, почему вдруг такая волна на берег кораблей нашвыряла, чудищ морских, рыб диковинных!.. И откуда пришла... Ты ж в самый остров своими грязными... Теперь та страна на самом дне! Под слоем грязи, что илом зовется.

Мрак побагровел, раздулся, зажал себе огромными ладонями нос. Олег спросил с тревогой:

— Что с тобой?

— Чихнуть можно?

— Можно, — разрешил Олег. — Только не на мои обереги.

— И не в суп, — добавил Таргитай, хотя никакого супа за сотню верст не ожидалось.

Мрак отбежал к спуску, звучно и смачно чихнул. Пожухлые травы, что скукожились под ногами Олега, вяло колыхнулись. Мрак снова зажал себе рот и отошел на цыпочках. Если вихрик или ураган поднимется над кем-нибудь в дальней стороне, то черт с ними, но если тут что-то гавкнется... Прав Олег, что трусит пользоваться своей силой направо и налево.