Рассчитывал по-быстрому свести все предстоящие церемонии к минимуму, продемонстрировать меч, может, даже в алтарь ненадолго воткнуть… Но не тут-то было. У местных имелась собственная программа, а мои ушастые вели себя так, будто заранее с ними сговорились. Никакой солидарности! Ничего не поделаешь, я мужественно выдержал всю церемонию. А куда было деваться?

Ли оказалась самой хитрой и дальновидной. Под предлогом проверки портала с нами не пошла. Выяснилось, что зря времени не теряла. Перенастроила врата и прошла по кругу. Сначала домой, потом в гномий город и опять сюда.

– Теперь в таком режиме и работает, – объяснила она.

– Вот и хорошо, – обрадовался я. – Значит, с вывозом всего нажитого непосильным трудом проблем не возникнет.

– Я с монахами договорилась, – сообщила Эль. – Обещали помочь.

Интересно, когда это она успела? Всю же церемонию вместе у алтаря простояли.

– А никто посторонний не сможет подключиться к этой системе и пройти сюда или, что еще хуже, к нам в замок? – спросила Лара о том, о чем я и сам начал смутно подумывать.

– Вам известен адрес еще одного рабочего портала? – спросила Ли.

– Нет, но где три, там и четвертый может отыскаться, – не отступила темная.

– И в придачу к четвертым вратам кто-то, кому известны коды активации этих трех? – опять спросила древняя.

– Так они уже активны, – напомнил я.

– Правильно, но, чтоб подключиться к активному или хотя бы его обнаружить, нужен как минимум маг моего уровня, – не без гордости произнесла рыжая эльфийка. – Подозреваю, что такого на планете просто нет. Так что мы в полной безопасности.

– Но наши дети один раз уже прошли без всяких кодов и уровней, – напомнила Эль.

– Потому что глупый дракон включил свой портал на свободный прием для всех желающих. Я такого делать не стала.

Началась грандиозная операция по переноске всего сколь-нибудь ценного к нам в замок. Найденные детьми подземелья оказались очень кстати, туда много чего можно было поместить. К сожалению, не весь покинутый комплекс подгорных городов, но все равно прилично. Поначалу я попытался примерить этот гномий город в качестве расширения к своему подвалу, но был вынужден отказаться от такой мысли. Эль первой же бросилась отговаривать.

Сам же город не стоил того, чтоб оставлять там что-то ценное.

– И в любом случае, присоединить к княжеству не получится, – заявила темная.

– А попробовать? – спросил я, хотя и признавал ее правоту.

– Да если никто не станет возражать, во что я не верю, учитывая гномов, то все равно не сможем оборонять сразу и долину, и эти горы, – указала на военный аспект Лара.

– И экономически не потянем, – добавила Эль.

В этом моя светлая жена явно лукавила. Как раз с деньгами у нас теперь еще долго проблем возникнуть не должно. Однако возражать не стал, так как прекрасно знал, что Эледриэль в два счета сможет доказать, будто их у нас мало и вообще мы едва концы с концами сводим. Детей, и тех кормить не на что – вон, ходят с менестрелем песни за медяки поют.

– То, что гномы будут против, я сам прекрасно понимаю, и иметь во врагах все кланы без исключения не желаю, – перешел я к другому. – Вопрос лишь в том, на каких условиях им передадим эти подземелья и что оставим себе?

– Продадим! – тут же ответила Эль.

– Даже у тебя не получится, – усомнился я.

– Но попробовать-то стоит!

– Единственное, чего не хотелось бы терять, – это портал, – сказала темная. – Весь вопрос в том, согласятся ли гномы оставить его полностью под нашим контролем?

Здесь она вряд ли ошибалась. Очень стратегически выгодная вещь. Особенно для нас. Как для гномов, не знаю.

– Думаю, согласятся, – предположил я. – Их всего три, и два из них и так контролируем мы. Третий в случае конфликта с княжеством Проклятых Земель совершенно бесполезен. Да и единственный специалист, Лирмилиэль, тоже у нас.

Жены со мной спорить не стали, хотя и перечислили множество всяких «но», которые еще непременно возникнут.

– Кстати, о стратегии. Не так уж данный проход под горами и ценен с точки зрения геополитики. Для большинства северян эта дорога ничуть не короче, чем та, по которой преодолевают горы сейчас. Разве что ближайшему северному королевству условия улучшатся.

– Тут ты прав, – ответила темная. – Мои сородичи со своего острова в Первый Лес так не пойдут, несмотря на то, что в разы ближе. Как плавали западными проливами, так и будут плавать.

– Мои тоже, – поддержала ее светлая.

– Выходит, новая оживленная торговая тропа тут не возникнет, – подвел итог я.

– Экономически невыгодно, – согласилась Эль. – Даже если гномы станут всех желающих через подземелья пропускать и взимать низкую плату за проход. Во что я ни за какие деньги не поверю.