Одна такая башня высится среди одинаковых бетонных коробок на четыре квартала южнее, сияющая, с короной из красных огоньков, уже не столько предупреждающих самолеты, это сейчас делают чувствительные сенсоры, сколько украшающих чудо архитектуры. Остальные дома на почтительном расстоянии, отодвинутые забором, по всему периметру ультраэлитного дома лазерные датчики следят, чтобы и комар не пролетел со стороны территории. Правда, когда жильцы изредка покидают убежище, приходится ехать через трущобы, однако молодежные банды стараются не оказываться на пути дорогих автомобилей: владельцы обычно вооружены, сзади охрана, адвокаты сумеют доказать, что все встречные — бандиты, садисты и убийцы. Мрак перехватил взгляд Олега, хмыкнул: — Живут же люди? Так про них и говорят, живут же…

— Они работают по двенадцать часов в сутки, — ответил Олег спокойно, но с каждым словом начал заводиться. — И семь дней в неделю!.. Не шляются по подворотням. И когда моложе были — не шлялись, а в библиотеках учебники листали. И не становись на защиту уличных подонков…

Мрак сказал поспешно:

— Я? Никогда в жизни. Ты чего такой взвинченный? Олег тряхнул головой, ответил с некоторой неловкостью:

— Прости. Просто меня достали эти правозащитники, миротворцы, гуманисты… Даже Яфет оказался в их числе, никогда бы не подумал!

Мрак смотрел с интересом, Олег даже изменился в лице, пошел пятнами, словно ящер, пытающийся изменить цвет, а челюсти задвигались, перемалывая что-то уж больно ругательное, настолько злое, что не решился выговорить даже в присутствии Мрака.

— А что, — сказал Мрак поддразнивающее, — разве не Яфет плакал, когда с его башни падал кирпич, и не обращал внимания, когда срывался человек?..

— Да, он, — ответил Олег еще злее, — башня была столь высока, что кирпич приходилось тащить наверх полгода! Потому каждый кирпичик становился на вес золота. Но тогда Яфет был одержим идеей, а сейчас ну просто слизняк какой-то, еще чуть — и в зеленые запишется!

Мрак не сводил с него внимательного взгляда коричневых глаз.

— Зато ты… гм…

— Что? Я таким и был!

Мрак покачал головой:

— Нет, Олег. Ты стал жестче. Все с возрастом добреют, но только не ты. Ты как был искателем истины, так им и остался. А люди тебе всегда были по фигу.

Олег огрызнулся:

— Не все! Но я никогда не понимал сюсюканья над каждым уродом. Блаженны нищие духом… Как же, как же! Нищие и есть нищие. Давно пора начинать говорить правду!

Мрак сказал сожалеюще:

— Олег, мир и так твоими усилиями стал намного злее, жестче. Яфет даже говорит, бесчеловечнее. А ты хочешь, чтоб стал еще злее?

Олег ударил кулаком в ладонь, звук получился мощный, словно метеорит размером с барана впечатался в мокрую глину.

— Я хочу, — сказал он с расстановкой, — чтобы все шло правильно. И так, как надо. Без оглядки на правозащитников, крикунов. Пора переставать кормить дармоедов, что работать не хотят, учиться не желают! Пора перестать закидывать грязью единственную страну, что пытается навести порядок в мире, но ее клюют справа и слева, сверху и снизу, и она все оправдывается и оправдывается. Все тормозят поступь прогресса, все мешают! А я считаю, что надо действовать куда решительнее. Пора подмять любое сопротивление, установить единую власть на всю планету… Что поделать, ею станет правительство Штатов, не самое лучшее, согласен, однако все другие варианты — уступка крикунам и мешальщикам. Сейчас, когда Штаты наконец-то на что-то решились, им надо помогать, а не тормозить. Ну что за бред о бесценности каждой жизни? То же самое, что и с подставлянием левой щеки… В теории это, может быть, прекрасно, хотя никогда не понимал такие теории, я имею в виду этот бред с левой щекой, но покажи мне людей, кто живет по этому принципу…

— Покажу!

— …и чего-то добился, что-то создал, открыл, сумел, достиг? Так же и с бесценностью жизни каждого бандита, идиота, наркомана, извращенца, да просто дурака! Если всех их перебить, я говорю пока только гипотетически, мир станет чище и ничего ценного не потеряет вопреки крикам правозащитников. Ну, разве что станет меньше грязи, вони, нечистот, убийств! Сейчас Штаты пошли было в наступление…

Мрак засмеялся:

— Да ладно тебе! Сколько усилий пришлось потратить, пока сдвинули эту машину с мертвой точки?

Олег огрызнулся:

— А сколько придется затратить, чтобы не остановилась? Чтоб довели до логического конца то, что начали с таким трепетом, опаской и оглядкой на так называемое… общественное мнение?

Он опять запнулся, губы быстро задвигались, глаза стали бешеными. Мрак сказал сочувствующе:

— Давай заматерись. Сразу легче станет.

— Не могу, — сказал Олег рассерженно.

— Почему?

— Воспитание не позволяет, — ответил Олег очень серьезно. Мрак вскинул брови, вгляделся внимательнее. Олег, возможно пытаясь пошутить, добавил: — Я же волхв, а волхвы должны быть аки голуби.

Мрак подтвердил серьезно:

— Ты голубь, еще какой голубь! От такого сизокрылого стаи крокодилов разбегаются. Не ты позировал для Джека Потрошителя? А то и случаем… нет-нет, молчу, это твои личные тайны! Но уж больно ты временами годзилистый.

За спиной послышались шаги, из комнаты на балкон вышла Тигги, в руках бокалы с шипучим напитком, затейливый коктейль.

— Ваш Барсик уснул, — объявила она, смеясь, — в объятиях моей кошки! Она его облизала, теперь спят. Она у меня такая мягкая, теплая…