– Боюсь, Витор, завтра не удастся – вождь устало присел за стол, на скамью и сложив руки. Разведчики вернулись – армия врага в двух днях пути. Утром надо выдвигаться – встречать их за лесом, дальше, в степи. Они идут вдоль границы леса, я уже отдал приказ отогнать стада в противоположную сторону, но они идут медленно, надо перехватывать их на подступах. Вот так вот. Ты готов завтра выехать?

– Готов. Сколько у нас будет воинов?

– Триста двадцать. И ты. Вся надежда на тебя.

– Шаманы у них есть?

– Есть, но только лекари. Боевых шаманов нет.

– Это обнадёживает. Ну что же – во сколько выезжаем?

– С рассветом. Я пришлю за тобой.

Вождь поднялся и вышел из дома, уже не особо обращая внимания на чудеса шаманских рук – ему было не до того. Я тоже встал из-за стола и пошёл в хижину – ужасно хотелось есть, я весь день колдовал, и ничего при этом не ел, не пил. Пора было восстановить свои ресурсы.

Моя хижина встретила меня шумом, беготнёй, друзья сидели вокруг очага и как будто подпрыгивали на месте:

– Давай, рассказывай, чего там вождь приходил! – Каран хлопнул по коленкам – чую, неспроста он был. Когда выходим?

– Завтра. Аранна, я хочу тебя оставить тут. Вдруг случайный дротик – и каюк. Друзья, может и вы останетесь? Это и вас касается – не дай боги я не успею вас вылечить…вы обязательно нос сунете, куда не надо, я ведь знаю!

– Викор, ты что. Обидеть нас хочешь – подозрительно посмотрел на меня Бабакан – нас потом тут в племени вообще за мужчин считать не будут, ты что? И как это мы тебя отправим на бой, а сами сидеть по хижинам будем? Ты как себе это представляешь? Кончай это нытьё, уже сто раз заводил. Лучше расскажи, что там происходит, и что ожидать.

– Что ожидать? Тысячу отборных орков с дротиками и копьями. При трёхстах двадцати наших. Следом за воинами идут их племена, в полном составе, чтобы занять благоприятные места – если не передерутся. План таков – дать им по сопатке, а тех, кто останется, подчинить и превратить в одно племя. Вот и всё. Раз уж вас не уговорить спрятаться, вы идёте со мной как моя личная гвардия и охраняете меня со всех сторон, чтобы не зашибли исподтишка. Когда я буду колдовать, мне будет не до безопасности, так что ваша задача, чтобы меня не грохнули в это время. Всё ясно?

– Ясно! Будем охранять! – звонко и ехидно объявила Аранна – и даже не думай, чтобы я тебя отпустила одного. Глупости какие…

– Всё! Сдаюсь – устало заявил я – мне жрать тут дадут? А то с голоду сдохну. Давайте поесть скорее. Кстати – вот по такому дому я выращу всем вам, чтобы жили как нормальные цивилизованные существа. Сегодня мы с Аранной спим в своём доме. А вы как хотите…

– Это радует – пробурчал Каран – хоть выспимся как следует…без звукового сопровождения.

Эту ночь мы с Аранной провели в новом доме. Мне было хорошо тут, спокойно, я запечатал дверь, и мы разлеглись на ворохе одеял, прямо на полу. Впервые за много дней и ночей, я был действительно наедине со своей подругой…не считая Дома, который, как будто одобрительно смотрел на нас своими стенами, потолком, полом. В этом доме была часть моей души.

На рассвете нас разбудили крики – стучать в двери народ боялся, вдруг молнией врежет, поэтому им пришлось надрывать глотку во всю мощь, чтобы пробиться через толстые стены. Мы быстро оделись – Аранна надела свой эльфийский наряд, в котором прибыла сюда – и мы вышли во двор. Мои друзья уже были на конях, наших они держали в поводу. Всё-таки есть преимущество в должности руководителя! – с усмешкой подумал я – ни тебе коней ловить, ни седлать – всё уже готово. Сел и поехал!

И мы сели и поехали. Отряд воинов во главе с вождём вышел раньше, и нам пришлось догонять, под ворчание Бабакана о засонях, которые ночь прокувыркаются, а утром зад поднять не могут. Но скоро мы догнали воинов, так как они двигались шагом, неспешно.

Амароки были наряжены в лучшие одежды, их обнажённые по пояс тела покрыты узорами белой краски, лица тоже были белыми. Их лошади покрыты дорогими новыми попонами и сидели воины на них, как будто выехали на парад.

Мне они напоминали индейцев – только убора из орлиных перьев не хватало… Некоторое время я думал – чего меня беспокоило, что бросалось в глаза, какая неправильность в том, что я видел? Потом, неожиданно, понял: стремена! У них не было стремян! Вот, казалось бы, такая простая штука – стремена, а орки её не знают. Они ехали на лошадях без сёдел, без стремян, на попонах, постеленных на лошадей. А что это значит? А значит это, что они не могут с коней кидать дротики, они не могут на скаку бить копьём, они ничего не могут с лошади делать!

На Земле, изобретение стремян произвело буквально революцию в военном деле – у всадника освобождались руки, и он мог, не боясь упасть с коня – бить копьём, мечом, метать дротики и стрелять из лука. Это было одно из тех изобретений, о которых можно сказать – просто, и гениально.

Если перевооружить армию амароков – ей не будет равных. Если мы выживем после этого столкновения…хммм…почему – если?! Когда мы выживем, устроим полную модернизацию армии – решил я для себя.

Мы ехали весь день, остановившись ненадолго, чтобы покормить лошадей, напоить их, да самим слегка перекусить. Уже под вечер амароки остановились на равнине у небольшого ручья, вытекающего из леса – здесь было ровное поле, заросшее жирной зелёной травой, пахнущей мёдом и цветами, а также довольно высокий бугор, почему-то напомнивший мне бугры, на которых ставили радиолокаторы в военных частях и на аэродромах. Может это и был когда-то такой пункт радиолокации? Теперь этого нельзя было понять, теперь это был высокий бугор с заросшими разнотравьем боками. На нём и поставил Красст наблюдателя. До ночи ещё было далеко, когда наблюдатель крикнул: