– Хочу. Хотя, честно, напугал ты меня рассказом.

– Кто ещё, кроме тебя идёт? Твои друзья? Этот здоровяк и эльфы?

– Вроде как все идут, правда я ещё не спрашивал…скорее всего – все. Главный вопрос – ТЫ пойдёшь? Или всё, зарёкся туда ходить?

Старик задумался, минут пять в хижине было тихо, если не считать раздающихся с улицы воплей двух торговцев сапогами, заманивающих покупателей.

Даркк поморщился:

– Вот орут, как попугаи хреновы! Так бы и вбил им в глотки эти сапоги! Пойду я, пойду…терять мне нечего, а так, перед смертью хотя бы снова посмотрю запретные земли. Красиво там, всё-таки! Странные растения, странные звери, чудеса! Некоторые цветы ночью светятся…огромные такие, а в центре венчика сладкая жидкость. Думаю – зачем светятся? Потом увидел – садится на них ночной мотылёк – хлоп – закрылся цветок и переваривает. Там деревья шевелятся…как живые. Интересно, да? Когда хочешь выйти в путь?

– Какое расстояние до запретных земель?

– Километров пятьсот отсюда. По прямой. Только по прямой туда идти глупо – через болота и лес. Надо идти вдоль леса, по опушке, в степи, а в определённом месте сворачивать – там идёт такая тропа – вроде как осталась от древних – дорога была. Она заросла, конечно, нам иногда приходилось несколько часов тратить, чтобы обогнуть упавшее дерево – а они там бывают в пятьдесят обхватов – но всё-таки, дорога есть, это не болото, в котором можно остаться навеки. Эта дорога выводит прямиком к мёртвым землям – километров триста по ней идти. Получается – до дороги по степи восемьсот, и по дороге триста. Вот так, не близко, да? – старик усмехнулся и подмигнул – и ради чего, чтобы удовлетворить своё любопытство? Ты мне понравился. Я тоже был таким безрассудным мальчишкой – пойти за тыщу вёрст, чтобы посмотреть, что там есть! Готовь лошадей, снаряжение, надеюсь, ты знаешь, что с собой брать.

– Знаю. Выходить наметил послезавтра, с рассветом. Готовься.

– Да что мне готовиться? Ты готовься – я беден, у меня нет ничего…кроме пары лошадей, которые и доброго слова-то не стоят.

– Я обеспечу тебя всем, чем нужно. На рассвете послезавтра подходи к моему дому, знаешь где он?

– Кто же не знает дома Белого Шамана? – усмехнулся старик – послезавтра я у тебя.

Выйдя из дома Даркка, я пошёл к себе – душа была в смятении – а надо ли мне это? Вдруг с друзьями что-то случится? А тогда зачем я сюда пришёл? Стоп – не лукавь, Витя – сказал я себе – ты пришёл, спасаясь от убийц. Теперь ты в безопасности. Зачем ты лезешь опять в пекло, да ещё тащишь с собой своих друзей? Это ж нахрена ты так делаешь? Может потихоньку свалить без них? Да они потом меня порвут ведь! И будут догонять, и ещё пропадут где-нибудь в лесу, в болоте. Нет уж, вместе так вместе.

Вот так и продолжилось наше путешествие через континент…

Дорога, до поворота в лес, была довольно долгой, но не особенно обременительной.

Наш небольшой караван шёл вдоль леса, который тёмной чертой виднелся у горизонта – идти ближе было трудно – на его опушке рос кустарник и небольшие деревья, мешающие проезду.

Караван состоял из десяти лошадей, всех моих друзей и проводника – Даркка, развлекавшего нас рассказами о том, как он путешествовал и воевал в молодости.

Ехать было реально далеко – на такие расстояния передвигаться на лошадях – с моей точки зрения, это был подвиг. В день мы проходили около пятидесяти-шестидесяти километров,, с небольшой остановкой на обед и отдых, ночевать старались возле речек, или ручьёв, в общем – возле любых источников воды, которые попадались нам по пути. Иногда, приходилось становиться на стоянку раньше – когда попадалось очень уж удобное место для ночёвки. Иногда тянули до темноты, и тогда уже с руганью, гнома и его приятеля Карана, мы разбивали лагерь в полной темноте.

Путешествие шло тихо и мирно, если не считать одной встречи с орками из какого-то племени – их было двое, и они быстро скрылись, мы даже не успели разглядеть, кто и откуда они были.

Ночью я спал с Аранной, друзья располагались в палатках по одному, разбивая их полукругом.

Лошадей стреноживали, и они паслись на участках степи с сочной травой. Время от времени шли небольшие дожди но быстро заканчивались, не оставляя большой грязи, и лишь поливая траву, как заботливый садовник.

В общем – тишь да гладь. Все мы уже привыкли к безлюдью и к безмолвию окружающего мира – после шумного города орков, вначале это казалось благом, а потом стало чего-то не хватать. За полтора года я привык к комфорту своего выращенного дома, к веренице женщин, заботящихся обо мне, крыше над головой и разнообразной еде, теперь же – мясная диета, из дичи, добытой Алданом и Караном, и жёсткое седло, надоевшее до-чёртиков.

– Хоть что-то случилось бы, что ли – проворчал Бабакан, выслушивающий в очередной рассказ Даркка, как они ходили в набег за женщинами в соседнее племя и как он выбрал себе самую красивую, потому что он великий воин – ну так надоело всё это однообразие – целыми днями, степь, степь, степь… Ни тебе гор, ни тебе уютных пещер. У меня даже голова уже кружится от этого открытого пространства.

– Это у тебя от обжорства кружится – парировал Каран – ты вчера целую ногу антилопы сожрал! Куда в тебя столько лезет-то? Ростом с гриб, а жрёшь, как медведь!

– Мне надо поддерживать форму – довольно погладил живот гном – а ты тощий, тебе чего поддерживать-то? Тебе поковырять в зубах куском мяса с ноготь мизинца, и хватит! Ты как младенец ешь! Вот у тебя силы-то и нет!

– Эй, вы, силачи! – засмеялся Алдан – кончайте призывать приключения на нашу голову. Лучше уж так – тихо, спокойно, никаких волнений, едем себе и едем. Мало еды – ещё настреляю. Надо?