– Мы - с Антареса!
– сказало существо тоненьким голоском. Трансгрессируем через ваш сектор Галактики. Вы не возражаете?

– Не-а, - ответил Савелий.
– Чего возражать? Вы только зверя не бейте без лицензий, да пятнистого олешка не троньте. А так гуляйте, чего там. С Антареса, поди ж ты! Это, видать, из-за тех вон сопок? А то и вовсе из соседней области? Но что-то не слыхивал, чтобы и там говорящие ящерки водились.

Он все присматривался к чужакам. Ну и чудо-юдо, рыба-кит! Какие только диковинки не бывают на свете! А тут сидишь в лесу, ничего не видишь, ничего не знаешь, ни о чем ни слышишь...

– У нас мало времени, - возобновило существо разговор.

– Ясно, - буркнул Савелий с неудовольствием, - городские! У вас все куда-то спешат. Всю жизнь спешат, совсем сумасшедшие. А в Москве, говорят, так по улицам прямо бегут...

– Вот-вот, - сказало существо, - нас ждут на орбите. Но мы хотели бы купить у вас. Вы согласны? В принципе?

– А чо ж нет, - сказал Савелий осторожно, - с хорошими...
– он на секунду осекся, - людьми завсегда можно дело иметь. Продать или поменяться. Или еще там как...

Он решил держать ухо востро. Не прогадать бы.

– Значит, можно?
– спросило существо.

– А что вы хотите приобрести?
– спросил Савелий.

Существо замялось. Все остальные, дотоле молчавшие, зашуршали, застрекотали, заволновались. Некоторые недоверчиво качали лупоглазыми головами. Мол, не продаст, зря стараешься.

– Мы, конечно, понимаем, - сказало существо в сильнейшем волнении, знаем, что не в состоянии заплатить настоящую цену, но мы уповаем на ваше великодушие и щедрость! Вы ведь невероятно расточительны. А мы заплатим, чем пожелаете: слитками золота, бриллиантами, любым количеством урана, техническими новинками. Чем хотите!

– Это, конечно, здорово, - сказал Савелий, - да только разговоры о моей щедрости... это в пользу бедных, ясно? Я подаю по пятницам после дождичка в четверг. Да и то, если рак свистнет, а сухая верба зацветет. Что вы хотите приобрести?

Существо приблизилось на цыпочках и осторожно указало Савелию на его рукав.

– Что?
– спросил Савелий, не поняв.

– Вот это. Ползет, видите? Зелененькое такое, с усиками.!

По рукаву ползла маленькая мошка. Полупрозрачная, в тоненькой оболочке, на слабеньких ножках. Она с великим трудом перелезла с обшлага на тыльную сторону ладони и теперь едва слышно шевелила лапками, щекотала кожу.

– Так это ж тля!
– сказал Савелий, так и не сумев скрыть удивление. Травяная вошь.

– Вот-вот. Тля, афидида, формикарум вакка, как еще называют. На приобретение более сложных организмов у нас просто не хватит средств. А как бы хотелось нам приобрести какое-нибудь из этих!

Существо мечтательно указало перепончатым пальцем на тучу гнуса над головой Савелия.

– Гм... Вот как...
– пробормотал Савелий.
– ...Это что же... Ну, да, ясно, как же иначе? Вот, значит, какие пироги! А я думал... Ну, ничего, дойдем и до них.

А тля продолжала карабкаться. Наткнувшись на волосинку, беспомощно застряла. Усики растерянно шевелились, ощупывали невесть откуда взявшуюся валежину. Две лапки приподнялись и шарили по воздуху, но зацепиться ни за что не удавалось.

В полнейшей растерянности Савелий осторожно попытался снять мошку двумя пальцами. Однако все меры предосторожности ни к чему не привели: на пальцах остался едва заметный мокрый след. Крохотная капелька, одетая в полупрозрачную оболочку, исчезла бесследно.

Пришельцы вздрогнули.

– Вы так расточительны, - прошептало существо с осуждением и почтение одновременно.

– Да-а-а-а, - сказал Савелий.
– А я думал, что вы трактор хотите приобрести...

– Мы не музейные работники, - сказало существо.
– Нас, как и всех ученых наших звездных систем, интересуют только агрегаты высшей сложности. Наивысшей, какую только можно создать или спроектировать, а также супервысшей, которую пока вообще разгадать невозможно. Как, например, эту тлю.

Савелий чувствовал, как голова у него пошла кругом. Но чужак говорил серьезно.

– Да ну, - только и сказал Савелий.

– Ученые наших систем давно бьются над созданием самоорганизующихся, самоусовершенствующихся, само... и так далее - механизмов. Но пока что при всем нашем уровне техники невозможно построить такие сверхсложные механизмы. И мы просим продать хотя бы один, у вас их так много!

– Это ты верно сказал, - согласился Савелий, отмахиваясь от гнуса. У нас их немало, и одного я, так уж и быть могу уступить за хорошую цену. Почему бы и не помочь хорошим... людям? У вас, видать, таких нету?