***

 Элис всегда говорила, чтоб в ее отсутствие, дети даже не думали, не то что – зажигать газ, а просто прикасаться к плите. Они всегда слушались маму, но дети есть дети. Иногда они воспринимают указания, чересчур буквально. Иногда – плюют на них. Как вы знаете, наша жизнь, порой зависит от мелочей. В то утро, Элис проспала и лихорадочно собиралась на работу, первым делом, накормив и отправив в школу детей. Затем, она решила не завтракать, а лишь вскипятить чайник и выпить кофе. А пока он кипел – исчезла за дверью ванной. Она была достаточно пунктуальной, и никогда не забывала купить, например хлеба, или, уходя, закрыть за собой входную дверь. А в тот день – выпив кофе – обычного, растворимого – закрыла газ, и все проверила – никаких причин, чтоб волноваться. А потом, захлопнула форточку, и пошла на работу. Почему же, целый день на душе у нее было неспокойно, и она чувствовала, что что-то не так? Что-то неправильно… И еще – был страх. Беспричинный страх. Ее подруга, Бетси, в таких случаях, пьет какие-то затормаживающие таблетки – успокоительные. А если не помогает – то «ложечку коньяку, на кусочек сахара». Если уж и это не помогло – то можно было только догадываться, сколько еще ложечек, или стаканов коньяка исчезнет в Бетси. А Элис просто пыталась не обращать внимание, на это гложущее чувство.

 Тем временем, дети пришли со школы. Пообедав и отложив уроки на потом, стали заниматься, каждый своим. Скотт – мастерил модель танка - уже через минуту, он был по локоть в клею. Мелисса – чем-то кормила своих кукол. Почему они не почувствовали запаха? Оба с детства страдают отитами, и насморками. Скотту даже собирались делать операцию по удалению аденоидов. Так что, обоняние у них сильно притуплено. Потом, утомившись, дети легли спать – да так и не проснулись. Возможно, смерть во сне – это самая легкая и приятная смерть. Нет, в этом несчастном случае, дети не были виноваты. Просто, произошла утечка. Может, сама по себе. Может, проник злоумышленник и постарался над трубой – да только, кому нужна обычная, ни чем не примечательная семья? А, вот смерть Элис, не назовешь приятной – она открыла входную дверь, и скинула обувь. Повесила на вешалку сумку и зашла на кухню, в сумерках.

 - Эй, дети! Вы что притихли, ужинать будем? – и зажгла свет.

 Взрыв был не особо сильный, но его с лихвой хватило, чтоб оторвать Элис правую руку. На ней, на среднем пальце, она носила единственный подарок, вещь, оставшуюся после ухода Сэлливана Бакстера – золотое колечко.