Видел Демьян Катю зимой издалека, близко не подходил, не здоровался. Прежних обид уже не было, но, как ни крути, а в свое время она его предала, потому и не питал он к ней симпатии.

– Привет!

Но сейчас он поздоровался с ней как ни в чем не бывало. Светлая, слегка ироничная улыбка, ясный взгляд знающего себе цену человека.

– Здравствуй, Дёма!

И Катя улыбнулась ему вроде бы весело, но в глазах печаль.

– А Юрий Батькович где?

– В больнице, аппендицит ему сегодня ночью вырезали. Я только что из города. Он сказал, что сюда надо заехать, посмотреть.

– Смотри.

Она поднялась на крыльцо дома, но в дверях остановилась, удивленно посмотрела на Демьяна. Он должен был идти с ней, но даже с места не сдвинулся. И на ее немой вопрос ответил также молча – взглядом показал на своих рабочих. Люди они деревенские, тайны хранить не умеют, и потому пойдет слух, что Демьян запирался в пустом доме вместе со своей бывшей невестой. И попробуй тогда объясни людям, что между ними ничего не было. А ему вовсе не хотелось оправдываться перед Ларисой.

И Катя его поняла. Кивнула, будто соглашаясь с ним, зашла в дом, минут через десять вернулась.

– Ну как?

– Все хорошо.

И подсобные строения она обошла сама, Демьян следовал за Катей на почтительном удалении, но под открытым навесом для техники вплотную подошел к ней. Прохладно здесь, ветерок задувает, и рабочие далеко в стороне.

– Юра говорил, что работать ты умеешь, – сказала молодая женщина, не глядя ему в глаза. – Это правда, дело у тебя в руках спорится.

– Спасибо.

– Что спасибо? – Она подняла глаза и с тоской посмотрела на него. – Ты же Юрку скоро догонишь. Скоро у тебя такое же хозяйство, как у него, будет. А может, и больше.

– Да я как-то и не стремлюсь к тому, чтобы догнать его и перегнать, – нахмурил брови Демьян.

– Но догоняешь.

– Мне все равно, кого я там догоняю. Мне главное, чтобы у меня дом был полная чаша.

– Да, но ему не все равно… Ты что, не понял? Он же тебя на соревнование вызвал! – расстроенно смотрела на Демьяна Катя.

– Ты думаешь?

– Я думаю? Я знаю!.. Он лучше тебя быть хочет!

– И что?

– А то, что Юрка всегда тебе завидовал. Думаешь, я ему нужна была? Нет. Он меня по-настоящему никогда и не любил. А бегал за мной, потому что я твоей была. Он же проходу мне не давал…

– Давай не будем об этом, – поморщился Демьян.

– Что не будем? Это наша жизнь! – разошлась молодая женщина. – И я до сих пор страдаю, когда думаю о том, что случилось… Я даже обрадовалась, когда узнала, что тебя посадили. Дурная такая радость была, подлая. Ты страдал, мучился, я жалела тебя, плакала, а сама хотела, чтобы ты как можно дольше не возвращался. Потому что я боялась посмотреть тебе в глаза. Думала, умру от разрыва сердца, если взгляну в них… А ты вернулся. С молодой и красивой женой. И меня знать не знаешь. У меня от сердца отлегло…

– Все сказала?

Демьяна тяготил этот разговор. Прошлое для него быльем поросло.

– Нет, не все… Юрка на твою Ларису глаз положил… – заявила Катя.

– Ты это знаешь? – строго посмотрел на нее Демьян.

– Знаю. Знаю и боюсь. За себя боюсь. И за тебя… Ты думаешь, почему он тебя работать в этом доме нанял? Чтобы твоя Лариса могла сравнить, кто ты, а кто он. Он хозяин, а ты так себе… Думаешь, почему он худеть начал? Чтобы Ларисе твоей нравиться…

– Зачем ты это мне говоришь? Хочешь, чтобы я его пришиб?

– Нет, что ты! – спохватилась Катя. – Даже в мыслях не было… Просто я хотела тебя предупредить…

– Зачем? Я и так все знаю.

– И что?

– Ничего. Лариса не такая, как ты, она от меня к Юрке не уйдет.

Какое-то время Катя ошеломленно смотрела на Демьяна, не зная, что сказать. Оскорбил он ее, но как ни крути, а обвинение справедливое. Разве не уходила она к Юрке? Уходила. Демьян тогда воевал, значит, это было двойным предательством.

– Я не знаю насчет твоей Ларисы, – выдавила она дрожащим от возмущения голосом. – Но я ушла от тебя, это правда… Любила тебя, а ушла к нему… А почему я ушла? Потому что Юрка настырный. Он если не мытьем возьмет, то катаньем. Он же проходу мне не давал, когда ты в армию ушел, по пятам ходил. Гоголем ходил! Джинсы американские, магнитофон японский, машина отцовская. Первый парень на деревне, девчонки за ним бегали. Я сначала видеть его не хотела, а потом он мне нравиться стал. А когда он с Иркой гулять стал, я ревновать начала. А затем мы на Новый год у него дома собрались, выпили хорошо, я голову потеряла, проснулась рядом с ним. Не говорю, что я не виновата, но ведь и он хорош. Чего хотел, того и добился. Живот у меня после того случая появился, а кому я нужна брюхатая? А он меня замуж позвал… Ты не думай, он не злой, на большую подлость не способен, но своего он добиваться умеет. Потому и бросил тебе вызов. Он хочет быть лучше, чем ты. Хочет, чтобы Лариса в него влюбилась…

– Ничего у него не выйдет.

У Демьяна зачесались кулаки, но при этом он понимал, что не сможет набить Юрке морду. Ведь он после того случая в сельпо больше не подъезжал к Ларисе, не позорил ее на людях. И в гости тоже не напрашивался, чтобы поглазеть на нее. В общем, не подавал повода выразить недовольство. А то, что вызов Демьяну бросил, так это по-мужски. И он обязан принять этот вызов. Он должен ужом извернуться, но догнать и перегнать Комарова, стать более успешным, чем он. Тогда у Юрки не будет никаких шансов заполучить Ларису…