Неожиданно возникло странное ощущение, словно кто-то позвал его, только не голосом, а мысленно. Ник скорее почувствовал, чем услышал, свое имя и задрал голову. С неба, распахнув крылья, плавно опускалась птица.

— Флай! — крикнул Ник.

Несколько взмахов крыльями, и повзрослевший птенец сел на ограду.

— Так ты же орел! А я все гадал, — восхитился Ник, рассматривая изогнутый клюв и острые когти.

Ник отчетливо услышал, как в голове раздался ответ:

«Я прилетел поздравить тебя».

— Ты меня понимаешь?

Получив ответ: «Это подарок от меня. Храни его», — Ник понял, что даже Илинта никогда не слышал так хорошо, как сейчас Флая.

На заледеневший асфальт упало перо. Ник наклонился и поднял его. В любом случае это лучше, чем подарочек Окса.

— Ты… — Ник выпрямился и увидел, что Флай взмыл вверх. На миг его заслонил яркий свет. Яркий свет в пасмурную погоду! Ник пригляделся. В четырех метрах над асфальтом плыл огненный шар.

— Спасибо! — крикнул Ник, надеясь, что скрывшийся за серыми облаками Флай слышит его.

Огненный шар скользил прямо к зданию с лестницей. Стоит подняться — и победа в кармане. Ник пробежал вперед и уже встал на нижнюю ступеньку, но услышал звон бьющегося стекла и обернулся.

На другой стороне дороги стоял Наргис, возле которого крутился светящийся вихрь. Два метра в высоту и примерно полметра в диаметре, именно такие их учили создавать из энергетических потоков. Вихрь ударился о витрину, разбив ее вдребезги, и скользнул вперед, прямо под колеса машин. По асфальту пошли трещины. На грузовике, столкнувшемся с вихрем, лопнули покрышки, и тот, сильно вильнув, свернул к обочине.

— Ник, не тормози! — Из-за недостроенного дома выскочил Игнат. — Хватай шар.

Наргис уже спешил через дорогу. Ник оглянулся. Огненный шар висел всего в трех метрах, и совсем близко подобрался серебристый вихрь. Он вышиб крышку люка, сбил с ног недоумевающего прохожего и продолжал двигаться к своей цели. К Нику.

— Чего застыл! — закричал Игнат.

Со стороны казалось, что Ник ничего не делает, но на самом деле он отдал неслышный приказ. Повинуясь этому приказу, серебристый вихрь замер, распрямился и, изогнувшись, словно змея, просочился сквозь асфальт.

Ник стремительно взлетел по лестнице и схватил огненный шар. В тот же миг раздался свисток судьи.

— Ну ты тормоз! — подскочил Игнат и похлопал по плечу. — Поздравляю!

Чувствуя идущее от шара тепло, Ник посмотрел на развороченный асфальт. Водитель грузовика откручивал лопнувшее колесо. Возле разбитой витрины уже собрались зеваки, из-за шума машин нельзя было расслышать их возмущенные голоса.

— Наверное, на полтергейсты все свалят, — усмехнулся Ник, все еще не веря в победу. — Вихрь они видеть не могли.

— Наврут про взрыв газа, — рассмеялся Игнат.

Пнув по дороге крышку люка, к ним подошел Наргис. Он положил руку на эфес меча и в упор посмотрел на Ника.

— Радуйтесь, пока еще можете радоваться, недолго вам осталось, — он поспешил на стартовую площадку.

— Он разозлился, — сдавленно произнес Игнат.

— И что? — не понял Ник. — Мы просто победили.

— Он не привык проигрывать, — ответил Игнат. — Мне отец рассказывал, а он черный маг и многое знает.

— И что?

— Ничто. Пошли. — Игнат надолго замолчал, а потом выпалил: — Меня же клинило стать черным магом, вот я и учил их правила. И накрепко усвоил, что месть — первый закон.

— За что нам мстить?

— За победу!

Ник больше ничего не успел спросить. Они вышли на стадион, где уже собралась большая часть ребят. Игнат поспешил к команде, а Ник, не удержавшись, поднял над головой огненный шар.

— Ура!!! — завопил Темка и получил от Окса еще одно строгое предупреждение.

— Молодец-молодец! — взвизгнула Майя.

Касьян восторженно затряс головой и поднял кверху большой палец. Ник не спеша шел к судейскому столу. Приятно было видеть сияющие лица друзей. Константина кивнула и впервые за все время улыбнулась.

— Вааще, реально! — крикнул мальчишка в белом костюме лекарей.

— Вау! — восхитилась девочка в бежевом костюме хранителей.

— Нехило! — прошептал кто-то из разрушителей.

Ник с удивлением понял, что они рады за него, а может, их просто обнадежило, что побеждать могут не только стражи. Чувствуя свет и тепло, исходящие от шара, он добрался до судейского стола, понимая, что все ребята уже должны были вернуться.