– Стоп! Я понял!
– у Альберта стало моментально сильнее биться сердце.

– Я же читал! Вот, смотри - и протянул мне книгу. Старая, очень старая. Явно с фамильной библиотеки. Ох, явно без разрешения книжку стянул! Схлопочет от отца...

Но прочтя пару предложений, я понял, что разборки с отцом Альберта - меньшая из проблем.

– И как это понимать?
– "...не могут просуществовать без клятвы - это предусмотрено в самой структуре магической плетенки... воля хозяина не дает умереть окончательно...".

– Книга очень редкая - единственный экземпляр вне Гарийского королевства.

В наступившей тишине был слышен уличный шум...

– Альберт, ты видел хоть одну плетенку, которая держит Алекса в нормальном состоянии, не давая умереть окончательно?

– Нет... Наверное отец Эрика их хорошо замаскировал...

– Альберт... А ты уверен, что в Алексе вообще есть плетенки? И что он действительно модификат?

– Погоди! Ты видел его ауру? Слой - человек. Слой - вампир. А потом уже идет его аура модиф...

Мы синхронно посмотрели друг на друга... Уверен, вопрос был у нас в головах один и тот же: "А нет ли еще одного слоя??!!"

И вот теперь мы готовимся к решающему бою. Таверна "Пьяная скамья" - известное среди студентов место. Вопреки названию - вполне приличное заведение. Госпожа уже предупреждена. Северяне во главе с Гертом расположились в центре зала. На них косятся, но без злобы - просто с интересом.

– Идут.

Дверь открывается и входит Эрик а за ним... О Боги! Высший Вампир - первое впечатление. Потом приходит осознание того, что аура человеческая. И только в конце до мозга доходит, что одежда незнакомца уже знакома всей Академии...

Проходя мимо нас Алекс (а кто еще это может быть?) ухмыльнулся и подмигнул. Я рассмотрел заостренные зубы. Причем не как у вампиров - клыки - а ВСЯ челюсть! Как будто Высший, намерившийся в припадке дурного настроения устроить тут бойню...

– Госпожа, вы в порядке?!

– Д-да. Киль, все хорошо.

Дальше целых два часа ничего не происходило. Северяне монотонно пили пиво. Алекс - вино (я расслышал, как наемник приказал на ухо трактирщику добавить туда свиной крови) - толстый мужик на дрожащих ногах побежал выполнять пожелание гостя.

И тут началось...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

Я чувствовал себя как на экзамене. Нет, серьезно - только если там на кону стояла оценка и душевное спокойствие, то тут - жизнь северян.

Подходя к столу, я самым бархатным голосом поинтересовался:

– Ну и как идет общение? Расслабляетесь?
– и крепко обнял Далию со спины. Та негромко пискнула, но ничего не сказала. Решила, похоже, что раз играть - то надо играть до конца. Хе-хе, ты ведь еще личико мое новое не видела.

Я сел рядом с ней. Эрик примостился напротив Альбы. Та с любопытством на него глянула - мальчик моментом засмущался. И тут северяне наконец рассмотрели меня поближе...

Далия, кстати, от них не отставала. Раскрыв ротик, глядела на меня во все глаза...

Смотря на мир глазами...

Далия.

Я не знаю, о чем думала, подходя к наемнику со своей просьбой. Нет, ну в самом деле: фактически первому встречному выдала все свои проблемы!

Я не знаю, но я доверяю наемн... нет, Алексу. Он меня спас. И я уверена, что он не так плох, как хочет казаться со стороны. К тому же... отец Доминик попросил за ним приглядывать. Я, к своему стыду, обманула Алекса. Эти дворяне на самом деле сотрудники третьего отдела церкви единого. Им было известно, что наемник любит гулять по парку. С утра за ним издалека следили - и подали сигнал. Мне было очень страшно и стыдно. Я готова была уже закричать - чтоб он меня услышал. По расчетам святого отца, он не выдержит и придет на помощь. Но этого не понадобилось... И сегодняшняя встреча хоть и вышла произвольно, но порадовала отца Доминика:

– Этот наемник очень странный. На нем нет никаких амулетов и оберегов - как будто он не верит в богов. В то же время попыток его прощупать он вообще не замечает, а все щупы между тем разбиваются о его щит. Это могло бы послужить делу церкви...

– Ну и как идет общение? Расслабляетесь?
– раздался сзади насмешливый голос, выдернувший меня из воспоминаний и меня крепко обняли. В зале моментально стало тихо - все смотрели на Алекса. Я обернулась... и замерла.

Черные с оттенком красного волосы, лицо с тонкими чертами и усмешка демона-инкуба. У меня такое чувство, что придется перед сном дважды прочитать молитву Единому об избавлении от искушения. А может и не дважды...

Смотря на мир глазами...

Альба.

Вот тебе и скромная младшая сестра! А я еще думала о том, как бы ее с Руфом свести. А вон оно как - явно дворянин. И про мага Эрка Огненного я слышала. Напротив меня сел Эрик - его сын. И стоило мне кинуть на него взгляд, мальчик сразу же покраснел.

"Может, отдохнуть? Да, я старше. Ну и что?" - и тут мои принявшие откровенно игривое направление мысли прервал возглас со стороны двери:

– Смотрите, вот он!

Смотря на мир глазами...