Запустив двигатели, они стали ждать возвращения Каянова.

Неожиданно корабль содрогнулся, а через секунды послышался вой сирен.

— Началось, — проговорил Самум.

— И очень даже вовремя, — добавил Шаман.

— Все на борту, — услышали они из коридора крик Колдуна и, добавив тяги, тут же оторвались от бетона, который, трескаясь и изгибаясь, волнами надвигался на корабль.

Из пилотской кабины было прекрасно видно, как покосилась и рухнула башня КДП.

Набирая высоту, они бросили взгляд на город и не увидели его. На месте, где он находился, поднималось огромное облако пыли.

— Если это только начало, то какой же будет конец? — изумляясь мощи стихии, произнес Самум.

— Жалко, если вообще ничего не останется. Сюда бы стоило вернуться и заняться кольцом, — ответил Шаман.

— Без нас разберутся, — донесся сзади голос Колдуна. — Еще бы несколько секунд и нас бы снесло. Хорошо, двигатели были запущены.

В молчании они вывели корабль из атмосферы и, получив добро орбитального диспетчера, начали разгон.

— Это еще что такое? — спросил Самум, кивая на экран локатора. — Командир, впереди эскадра, сорок целей. Крис, ты не ошибся, когда говорил о погоне. Это скорее засада. Или чертов диспетчер что-то напутал.

— Гаюны куда-то собрались, — ответил Шаман. — Это не по наши души, их слишком много.

Расстояние до встречных кораблей стремительно сокращалось.

— Они взяли нас на прицел, — доложил Самум.

Неожиданно связь корабля ожила и из динамика рявкнул грубый голос гаюна.

— Неизвестный корабль, идущий курсом двести семьдесят, приказываю остановиться, или будете немедленно расстреляны.

— Это нам, — сообщил Самум.

— Служба контрразведки. Выполняем особую миссию. Наш код, — Шаман продиктовал ряд цифр. — Приказываю пропустить, или вы ответите за свои действия в трибунале.

— Повторяю. Приказываю остановиться. Стреляю через пять секунд.

— Сбрасываю скорость, — проговорил нетрац. — Эскадра останавливаться не будет, оставят какую-нибудь мелочь для досмотра, и мы от нее уйдем.

— Вас понял, — сообщил он по каналу связи, — начинаю торможение, но вы за это ответите.

— Они что-то не собираются тормозить, — отметил Самум. — На таких скоростях идут в атаку, а не становятся на орбиту.

— Это наши, — крикнул Колдун. — Борька, включи оптику.

Самум нажал пару кнопок, и на засветившемся голоэкране появились знакомые очертания крейсеров.

— Эскадре Союза, примите видеоканал, — проговорил Шаман, щелкая клавишами. — Здесь спецгруппа. Повторяю, здесь спецгруппа.

Экран голографа мигнул, и на нем появилось суровое лицо офицера.

— Вас принимаем, — сообщил он. — Сейчас подойдет ваш человек.

Офицер сместился в сторону. На экране появилось напряженное, но сразу же расплывшееся в улыбке лицо Лузгина.

— Здорово, парни. Я тороплюсь вас спасать, а вы, как обычно, все по-своему творите.

— Задание выполнили, Сергей Иванович. Не было смысла задерживаться, — ответил Шаман.

— Есть что-то оперативное?

— Системы наземного ПКО полностью выведены из строя. Другой срочной информации нет.

— У меня есть, — вмешался в разговор Каянов.

— А это кто? — спросил Лузгин. — Неужели потеряшка нашелся?

— Он самый, господин полковник, — ответил Шаман.

— Что у тебя, говори.

— Два авианосца на орбите не укомплектованы истребителями. Передайте командиру эскадры, что их можно взять на абордаж.

— Сведения проверены?

— Информация по линии контрразведки.

— Спасибо. Командир эскадры слышал, он примет решение.

Лузгин отвернулся от экрана, по-видимому что-то спросив.

— Заходите в шлюз авианосца, — повернувшись, проговорил он. — Я скоро буду.

На экране было видно, как корабли начали перестроение перед схваткой в связи с новыми сведениями, полученными от диверсантов. Единая система противокосмической обороны планеты была разрушена. Всю мощь эскадры можно было направить на орбитальные силы врага.