Юджин был отличным наездником, и конь мчал его к цели очень быстро. Дорога шла через лес, из-за разбойников в одиночку по ней ездили крайне редко, но если там и были разбойники, трогать черного мага они не стали. Да и то верно – есть ли у мага деньги, еще неизвестно, а вот неприятности для напавших обеспечены.

Соскочив с коня, он бросил поводья кому-то из слуг и сообщил:

– Мне срочно нужен маркиз Куинсберри! Речь о его племяннике!

Маркиз Куинсберри, а для Рода дядя Фред, принял визитера незамедлительно.

– Вы от моего кузена Уильяма? Что с Родериком?

– Маркиз, не имею чести быть знакомым с вашим кузеном. Да и ваш племянник сейчас находится вовсе не с ним. Он находится в академии серого магического ордена. Насколько мне известно, пока с ним все в порядке.

– Не может быть!

– Вы обвиняете меня во лжи?

– Нет, выражаю изумление. Вы хотите сообщить что-нибудь еще?

– Нет, это все.

– Тогда не смею вас задерживать.

Не утруждая себя какими-либо словами или жестами прощания, Юджин покинул замок, взобрался на своего коня и не спеша поехал обратно. Теперь торопиться было уже некуда. Свою часть работы он выполнил. И убивать никого не понадобилось. Юджин никогда не останавливался перед убийством, но, как и большинство черных магов, считал, что убийство должно решать больше проблем, чем создавать. А проблем, которые решало убийство Кэти, он вообще не видел. Каким образом смерть девчонки поможет убрать из академии этого мерзкого щенка герцога? Юджин этого даже представить себе не мог. После Джозефа уберу этого щенка, подумал маг, а пока пусть живет и радуется жизни. Самое простое решение проблемы обычно и самое лучшее. Дядя мгновенно заберет его из академии, да еще и розог выпишет за обман опекуна.

Прогноз Юджина не имел с действительностью ничего общего.

Род, Мэгги и Эмили были последними, кого ждал Чарльз, специальный королевский судья по происшествиям, связанным с магией. Как только они вошли и сели на указанные им места, Чарльз быстро надел мантию, нацепил напудренный парик и положил себе под зад мешок с овечьей шерстью. В королевских судах соблюдение традиций было незыблемым, где бы они ни проходили. Чарльз извлек откуда-то судейский молоток, ударил им по столу и объявил:

– Выездное заседание коронерского суда по вопросу гибели белой ведьмы Кэти объявляю открытым. Председательствую я, белый маг Чарльз, телепат и ясновидец. Предварительное расследование происшествия было проведено мною же. В зале присутствуют родители покойной, белые маги Эндрю и Мелани, как представители потерпевшей стороны. Судебное разбирательство будет проходить по упрощенной процедуре. Свидетели не будут приводиться к присяге на Библии, поскольку не все свидетели являются христианами. Правдивость показаний я буду определять посредством телепатии. Присутствует ли в зале черная ведьма Эмили?

– Да, Ваша Честь. – Эмили встала со своего места, поскольку, несмотря на упрощение процедуры, отвечать на вопросы судьи полагалось стоя.

– Мисс Эмили, прошедшей ночью вами в коридоре академии был обнаружен труп, не так ли?

– Да, Ваша Честь.

– Расскажите, что именно вы увидели.

– Кэти стояла возле открытой двери в комнату этого юноши и что-то ему говорила, вроде как о своей любви.

– Мисс Эмили, вы видели, с кем она разговаривала?

– Нет, Ваша Честь, но с кем же еще она могла там говорить?

– Мисс Эмили, говорите только то, что видели, слышали и тому подобное, а умозаключения и выводы суд в моем лице будет делать самостоятельно. Итак, вы увидели Кэти, разговаривающую о своей любви с кем-то стоящим в комнате мистера Рода. Продолжайте, пожалуйста.

– Тут из своей комнаты выскочила Мэгги и побежала к ней.

– Вы имеете в виду присутствующую здесь черную ведьму Мэгги? Укажите ее, чтобы исключить любую возможную путаницу, и продолжайте.

– Вот она, Ваша Честь! Так вот, Мэгги подбежала к Кэти, они кричали друг на друга, потом Мэгги ударила Кэти ногой в лицо, а Кэти атаковала Мэгги огненными шарами, один из них поджег рубашку Мэгги. Она быстро скинула горящую рубашку и забежала в комнату мистера Рода. А Кэти осталась лежать на полу и не шевелилась. Я побежала звать мисс Джоан, потому что она в эту ночь была дежурной.

– Мисс Эмили, вы не проверяли, жива мисс Кэти или нет?

– Нет, Ваша Честь. Я ведь не целительница.

– Спасибо, мисс Эмили, пока садитесь на место. Присутствует ли в зале черная ведьма Джоан, бывшая дежурной по академии прошедшей ночью?

– Да, Ваша Честь. – Джоан тоже встала.

– Мисс Джоан, опишите ваши действия после того, как мисс Эмили сообщила вам о происшествии.

– Несколько минут у меня ушло на приведение себя в порядок. Видите ли, Ваша Честь, я метаморф и во сне иногда приобретаю довольно жуткую внешность. Затем вместе с Эмили я пошла на место событий, чтобы лично увидеть труп. Эмили довольно эмоциональна и вполне могла увидеть не то, что было на самом деле. Увидев Кэти со сломанной шеей, я поняла, что Эмили не ошиблась, и направила ее сообщить неприятную новость директорам, магистру и его жене.

– Вы определили, что мисс Кэти мертва. Но ведь вы не целительница, не могли ли вы ошибиться?

– Ваша Честь, я черная ведьма и преподаватель гимнастики, причем и то, и другое уже очень давно. Что такое сломанная шея, я знаю прекрасно.

– Спасибо, мисс Джоан, пока садитесь. Присутствует ли в зале белая ведьма Мэри-Джейн, одна из директоров академии?

– Да, Ваша Честь. Эмили разбудила меня и моего мужа, черного мага Джозефа, и мы, не теряя времени, направились к месту происшествия. Я осмотрела тело Кэти. Она была мертва, ее шея была сломана. Дальнейший осмотр тела показал, что шея сломана не при неудачном падении, а ударом ребром ладони.