– Заходи, – мотнул головой длинноухий папочка и шагнул в сторону, освобождая дорогу, попутно снимая с моей руки полураспущенную петлю.

Ох, не нравится мне все это…

Мелькнула было мысль о том, что лучше поберечь свою шкуру и убраться подальше и побыстрее, но была безжалостно задушена мной в зародыше. Во-первых, я еще не настолько хорошо умею ориентироваться в лабиринте коридоров родового гнезда Аторре, а родня явно не обрадуется новому дизайнерскому украшению «от Раалэса» в виде внушительной пробоины в стене. А во-вторых, Элли. Уж больно кровожадно улыбался мой приемный папочка. Да и мелкие искорки подозрительного бело-голубого цвета в его ладони тоже не внушали особого оптимизма… Скорее здоровое опасение за целостность собственной не раз продырявленной различными умельцами шкуры.

Вздохнув, я шагнул вперед и оказался в просторном, на удивление мрачном кабинете. Темные стены, практически черная мебель: огромный стол, стеллажи с книгами и несколько кресел, багровый ковер на полу и точно такого же цвета шторы на окне… Единственным светлым пятном в этой комнате были тонкие узоры-светлячки на потолке и стенах.

Н-да… Теперь понятно, почему дед такой неуравновешенный. В такой-то атмосфере кто угодно нервным станет.

Сам дед восседал в роскошном кресле, больше похожем на трон, за столом, барабаня пальцами по столешнице и смотря на меня немигающим взглядом гадюки.

Остатки инстинкта самосохранения взвыли со страшной силой. Шарахнувшись к выходу, я наткнулся на зашедшего в кабинет и прислонившегося спиной к двери Элли. В панике бросил взгляд на окно – его затягивала тонкая, но очень прочная сеть защитных заклинаний. Замуровали, демоны!

– Поговорим, внук? – вздернул бровь дед.

Элли за моей спиной тихо выдохнул.

– Отец, а ты не слишком жестоко поступил с ним? – тихо сказал Эллисаан, переведя взгляд с захлопнувшейся за его приемным сыном двери на сидящего за столом рыжего патриарха.

Анавариан ара Аторре покачал головой.

– Нет, – обронил он. – Ты слишком запустил воспитание Раалэса, сын. Пора это исправлять. Я лично займусь им и обучу всему, что должен знать настоящий Аторре. Всему.

– Но он же не кровный родич! – не выдержав, воскликнул Элли и вскочил на ноги. – Ему не обязательно знать все это!

– А ну с-с-сидеть! – Голос патриарха сейчас больше походил на шипение змеи, а яркие желтые глаза только усиливали это опасное сходство. – Ты, бес-с-столочь! Будь у меня еще один сын, я бы вышвырнул из семьи и тебя, и твоего приемыша! За оскорбление чести рода!

– Но… – плюхнувшийся обратно в кресло Эллисаан жалобно заморгал. – Как же… ты же…

– Только потому, что ты единственный мой наследник, я позволил себе признать Раалэса. – Эти слова, словно камень, упали на сердце наследника Аторре. – Хотя в другое время первым бы плюнул в лицо и тебе, и ему! Надо же, измененный… Так низко наш род еще ни разу не падал. Но раз так повелели боги, я с помощью Каирри сделаю из твоего приемыша достойного Аторре. Во всех смыслах. И не смей мне мешать!

Пронзительно-желтый взгляд скрестился с золотым. Обжигающая ярость и желание защитить сына против ледяного спокойствия и абсолютной уверенности в себе. Счастье семьи против чести рода.

Не выдержав, Элли первым отвел взгляд и принялся рассматривать небольшое пятно на ковре возле стола. Уже успевшая впитаться кровь имела отчетливый синий оттенок.

Тогда я впервые почувствовал на собственной шкуре, что род Аторре тысячелетиями оттачивал свое искусство убийц и палачей – наказание за мое самовольничанье и отвратительное поведение на балу было продумано с особой жестокостью. Нет, меня никто не порол… Но кто сказал, что наказывать можно только при помощи порки?

Пожалуй, впервые я пожалел о том, что не умер еще при экспериментах леди Исаниу – та, по крайней мере, применяла подобное исключительно в научных целях. А здесь…

Ненависть к патриарху Аторре, которую я уже было похоронил глубоко в душе, воскресла и запылала с новой силой. Но, увы, выразить ее я не мог, если хотел остаться живым, относительно здоровым и с полным набором конечностей, включая голову. Пока не мог.

После подобного… хм… воспитания методом плетки и кнута последовал короткий, но вынувший из меня всю душу разговор, во время которого дедуля сообщил, что раз его «недисциплинированный и абсолютно не приспособленный для того, чтобы быть наследником знатного рода, неудачный сын» не уделял мне внимания, то он лично займется мной и попытается сделать из… предоставленного материала… Нечто, что, может быть… когда-нибудь… будет достойно носить имя приемного сына рода Аторре.

Оскорбить в паре фраз собственного сына и жену, не говоря уже обо мне, – это надо уметь. Какая же ты скотина, дед! Ублюдок эльфийский.

Полюбовавшись моим перекошенным лицом, рыжая мразь ехидно обронил, что мое настоящее обучение начинается с завтрашнего дня, и отпустил меня повелительным взмахом руки. Буквально выпав из кабинета, я пинком захлопнул дверь и растянулся на полу. Все. Уносите! Все равно подняться на ноги в ближайшее время не смогу.

Я закрыл глаза буквально на пару минут – а открыл их из-за того, что наглый лучик рассветного зеленого солнышка настойчиво лез мне в глаза. Не понял. Где это я?