Доказал, на свою голову. Как бы теперь неприятностей на задницу не огрести. Полной мерой, угу.

Сначала мы долго и упорно бродили по вонючим, узким и, несмотря на солнечное время суток, очень темным улочкам. Затем эльфеныш, не выдержав, оттеснил меня в сторону и сам возглавил наш маленький отряд… В итоге нас вынесло к борделю, на этот раз другому. Нет, княжич явно не о том думает! Иначе почему его все время тянет к ночным бабочкам?

Попытки выяснить дорогу у портовых обитателей с треском провалились: княжич изъяснялся на человеческом языке с дичайшим булькающе-чирикающим акцентом, так что понять его было невозможно, а я… При моей попытке вступить в контакт с местным населением четверо сбежали от меня с дикими воплями: «Демон!» (правда, от этих четверых так несло вином, что я едва не задохнулся), шестеро попытались «уничтожить поганую тварь», так что пришлось аккуратно уложить их поспать, трое обругали так, что даже у княжича уши свернулись в трубочки, пятеро проигнорировали, словно какую-то букашку, а одного извращенца-полусильфа пришлось прирезать, поскольку отвязаться от него не было никакого шанса. И слава всем богам, что я его прикончил! Иначе кто знает, к кому бы он полез в следующий раз. Нет, ну какая же мер-р-рзость…

Вот так мы на пару и шатались по портовым кварталам в течение нескольких сеадов, вызывая жгучее любопытство у местных обитателей. Не думаю, что в этих районах можно так часто встретить довольно-таки богато одетого эльфа, особенно вместе с непонятно кем, орущих дурными голосами на всю округу: «Люди, ау! Выведите нас отсюда!»

В итоге нас с Лэем вынесло в какой-то тупик. Через стены, что ли, теперь карабкаться? Или прикажете мне на воздушную разведку отправиться? Так ведь еще примут за «тварь гнусную и зело злокозненную» и подстрелят, а мне потом дырки в шкуре залечивай да трупы незадачливых стрелков прячь…

– Ну и куда дальше? – поинтересовался я у изображавшего в настоящий момент проводника эльфеныша.

– А я откуда знаю?! – нервно взвился он. – Вообще-то это ты тут проводник, а не я!

Так, спокойствие, только спокойствие… Если я сейчас слегка придушу одного белобрысого княжича – это будет считаться покушением на убийство или как?

В раздумьях поднял глаз к небесам, разглядывая затянувшие изумрудное солнышко облака… И в этот момент где-то в вышине полыхнула яркая синяя вспышка, а мне на голову, на только-только заживший след от шишки, с размаху приземлилось нечто колючее и крайне тяжелое!

– О-ох! – только и смог выдохнуть я, сваливаясь с коня. – Моя голова-а-а…

– Лэсс! – Княжича буквально сдуло с седла, и он вовремя успел меня подхватить – в противном случае я бы пропахал носом землю. – Ты в порядке? – поинтересовался он.

– Вроде бы… Уй… Что это было? – спросил я, потирая огромную шишку на многострадальном лбу и устраиваясь на относительно чистом пятачке земли – ноги не держали.

Лэй оглянулся и, подобрав с земли нечто, перебросил это мне на колени.

– Вот.

Внимательно, стараясь не дергать особо головой, осмотрел «дар небес», приголубивший меня по темечку.

Им оказался не очень туго завязанный кожаный мешочек, в котором, судя по ощущениям, лежало что-то мелкое и с довольно острыми гранями. Это что – я попал под божественную акцию: «Благослови незнакомца мешком гаек с небес»? Как-то мне не очень это все нравится. Если у местных богов такое чувство юмора…

Попытавшись развязать стягивающие горловину мешка веревки, я добился только того, что до того относительно слабый узел затянулся намертво. Рыкнув, я когтями проткнул мешок и резко встряхнул его, так что все содержимое вывалилось передо мной на землю.

– Что за… – не сдержал я удивленного возгласа. В «даре небес» оказались не очень крупные ограненные разноцветные камни, невзрачное кольцо из бронзы с небольшим прозрачным желтым камешком квадратной формы и свернутая в трубочку бумажка. Перевел ошарашенный взгляд на княжича – тот, не отрываясь, разглядывал кольцо. Вот нюхом чую, что тут какая-то подлянка и «даром небес» тут даже и не пахнет…

Подняв первым делом с земли бумажку, я развернул ее и со вкусом выругался. Эльфеныш изумленно воззрился на меня, но мне было не до этого – теперь я знал, кто обеспечил мне такой увесистый сюрприз.

С изумлением, переходящим в возмущение, прочитал я написанные до боли знакомым крупным, острым почерком слова:

«Ну здравствуй, внук! Прими мои поздравления по поводу удачного побега! Мои сыновья и Альвариэн были в восторге от того, как вы с Дайнэланом попрощались с родным домом. Мое восхищение! Пожалуй, традиции эс'зеар нуждаются в некотором… расширении.

В кошеле, помимо камней, ты найдешь кольцо. Надень его и постарайся не снимать – только если не хочешь остаться инкогнито. Это кольцо наследника Аторре, находящегося в странствии. Его в свое время носил я, затем – Эллисаан. Теперь твоя очередь. Можешь считать, что, отдавая это кольцо, я окончательно согласился с твоим присутствием в семье и тем, что именно ты встанешь когда-нибудь по левую руку Великого князя.

А теперь о деле. Твоя задача как Аторре будет крайне проста: ты должен оберегать княжича Дайнэлана. Любой ценой.

Я не требую от тебя не отходить от наследника в течение всего его эс'зеар – достаточно будет убедиться, что он закончил академию, как того и хотел, и может постоять за себя. Но до этого момента ты должен стать его тенью и следовать за ним повсюду, куда бы он ни направился. Ты понял меня, внук? Это приказ.

Не разочаруй меня.