/31/ Эпохой викингов именуются 250 лет истории, когда жители Севера – викинги впервые стали активно вмешиваться в экономическую и политическую жизнь Европы.

Кем были викинги? Хотя и остается неясным изначальное значение слова «викинг», никто не сомневается в том, кем они были на самом деле, – скандинавскими бондами, [4] которые на время оставляли занятия сельским хозяйством, чтобы отправиться за море. Корабли строились и снаряжались зажиточными бондами и хёвдингами, [5] обладавшими для этого материальными средствами, их команды комплектовались из людей, которые желали стать викингами. Участники походов викингов были свободными людьми, на земле же оставались крестьяне-арендаторы (landbor), управляющие чужими землями (brytar), батраки (legohjon), а также несвободные (trälar). Корабли входили в состав флотилий, часто крупных; ими руководили вожди племен (stamhöv- dingar), становившиеся во многих случаях настоящими морскими владыками, которые господствовали над значительными территориями.

Почему начались походы викингов? Мы можем

указать на ряд причин.

• Рост населения привел к тому, что молодым людям на севере стало трудно найти землю, чтобы прокормить себя, а потому они уходили в море или меняли место обитания.

• Изменения в международной торговле ныне считают, возможно, /32/ самой важной причиной походов викингов. Они и прежде выходили в море, чтобы торговать с окружающим миром, но теперь, в новых условиях, северяне значительно расширили масштабы и пределы этой торговли. После арабской экспансии и последовавшей за тем вражды между мусульманским и христианским миром Средиземное море перестало быть мирным, поэтому для торговых операций искали новые пути через Северную Европу.

• Политическая ситуация в Европе, несомненно, весьма способствовала тому, что походы викингов получили такой размах: северяне знали о богатствах, которые находились в городах, церквях, монастырях и зажиточных деревнях, прежде всего, в Западной Европе и на Британских островах. Политическая слабость этих районов и их неспособность защищаться вскоре стали очевидным фактом для викингов.

• Другим важным объяснением того, что торговля приняла такой размах во времена викингов, было усиление власти родоплеменной знати на Севере, взявшей ее в свои руки; это означало, что торговля стала широкомасштабной и лучше организованной.

• Морская выучка северян и их умение строить морские суда, конечно, были необходимым условием для таких грандиозных мероприятий, как походы викингов.

• Страсть к приключениям и желание увидеть что-нибудь новое за пределами своего поселения заставляли многих принимать участие в этих походах.

Вышеперечисленные причины вызывают вопрос: были ли это военные походы или торговые мероприятия? Мнения историков на этот счет менялись с течением времени. Наиболее приемлемым ответом является утверждение, что викинги, исходя из обстоятельств, становились грабителями, эксплуататорами и торговцами, колонизаторами и эмигрантами. Они брали добром – если было возможно, силой – если было необходимо; они шли на компромисс и мирно занимались торговлей, если имели дело с сильным и хорошо организованным партнером. С византийскими и арабскими властителями надо было поддерживать отношения и торговать; русских, имевших слабую общественную организацию, можно было эксплуатировать или даже завоевывать, как и народности, населявшие Британские острова, острова, расположенные в Атлантическом океане и незаселенную еще Исландию. /33/

Викинги из свеев и готов, живших вдоль центрального побережья Балтийского моря, двигались в основном в восточном направлении. Те же, кто жил в нынешних южных провинциях Швеции, в Дании и Норвегии – в западном.

Почему прекратились походы викингов? Самой важной причиной было то, что торговые пути через

Средиземное море, благодаря крестовым походам (первый начался в 1096 году), были открыты вновь. Таким образом, торговля между важнейшими рынками Западной Европы и восточных стран уже не шла окольными путями через Северную Европу. Север оказался теперь на задворках международной торговли; экономическая база благосостояния исчезла.

Для религии викингов характерно многобожие. Оно восходило к общегерманской религиозной традиции, и в Швеции могло быть отнесено ко времени переселения народов. В религиозных представлениях викингов существовал миф о всемирном начале – Создании мира и о всеобщем конце – Гибели мира («сумерках богов»), а также мифы об обитателях четырех миров: мира богов (Asgård), людей (Midgård), великанов (Jotunheim) и обитателей подземного мира (Jormundgrund). /34/

Боги делились на асов [6] и ванов, [7] все они жили в корнях, стволе и ветвях мирового дерева Иггдрасиль. Асы составляли аристократический класс богов-воинов, ваны же – богов-бондов, собственно говоря, старых, уцелевших богов плодородия.

Наши знания о верованиях в асов неудовлетворительны; какие-либо священные тексты до нас, конечно, не дошли. Основные источники относятся к периоду христианства и написаны жителями западных районов Севера (Исландия) – христианами.

В начале IX века властители государства франков отправили на север миссионеров, чтобы попытаться

обратить в христианство диких северян. За этим решением стоял не только завет Иисуса распространять христову веру (Матф. 28:18–20), но, скорее, надежда с помощью христианства цивилизовать викингов Севера и заставить их прекратить разорения европейского побережья. Франкский монах Ансгарий совершил две поездки в Свейское государство (829–830, 851–852) и оба раза посетил Бирку. В старых учебниках Ансгария часто называют «северным апостолом», потому что, очевидно, он был первым, кто активно пытался распространить известие о Христе в нашей стране. Его деятельность оказалась, однако, безрезультатной – свеи по-прежнему держались веры в богов-асов.