Задумавшись, сидел на лавке. Где ее искать?

Вдруг в бревенчатой стене затрещало. В горницу с усилием продавливался грузный мужчина, которого называли Чугайстырем. Краснорожий, он был все в том же парадно-белом хитоне. Видимо, это было у него вместо фрака. Накренившись вперед, он рванулся, сзади негромко хлопнуло. Он с облегчением перевел дух. Лоб его был мокрым, дышал тяжело, что при его комплекции выглядело устрашающе.

Николай подозрительно смотрел на чаровника. Если так запросто сквозь стену, то умеет и кое-что еще. Не хотел бы иметь такого умельца среди своих друзей. Небезопасно.

– По здорову ли, тцаревич?

– По здорову, – ответил Николай. Его ноздри уловили мощную струю хорошего вина. Куда более мощную, чем в прошлый раз.

Чугайстырь остановился перед Николаем, вперил в него пронзительный взгляд. Он все еще дышал тяжело. Николай на всякий случай отвел глаза, сложил пальцы крестом и незаметно поплевал через левое плечо.

– Тцаревич Коло, – сказал Чугайстырь, – ты все еще намерен и дальше следовать по исконному пути? Каким хаживали пращуры?

– Смотря в чем, – ответил Николай осторожно. Он напряженно всматривался в чаровника. Скифы-кочевники употребляют кумыс… Откуда аромат вина? Трофей из Эллады?

– А в чем не собираешься?

– Это долгий разговор.

– Но очень важный.

Они приглядывались друг к другу. Чугайстырь не только не дурак выпить, но и вообще не дурак. Глаза как буравчики, за глазами мощный мозг. Учуял, что изменилось что-то, старается сразу же понять и по возможности заставить на себя работать.

– Мир меняется, – пророкотал Чугайстырь, обдавая Николая ароматами. – Где были степи, вырастают горы… Где были моря, там ныне пески. Даже зимой мир не таков, каков летом. Лишь наши верования все те же… Это правильно?

– Гм, – сказал Николай, – в чем-то верно. Но пример с климатическими особенностями не совсем верен. Мы, несмотря на погоду, идеалам не изменяем. Однако основную мысль я уловил. Вы сторонник реформ? Вместо кумыса – перебродивший виноградный сок?

Чугайстырь хорошо и открыто улыбнулся. Николай невольно улыбнулся в ответ. Глаза лидера гонимого культа ему нравились.

– Виноград – благословение богов, – ответил Чугайстырь. – Правда, он растет на гнилом Юге… Сказать о нем доброе слово – сразу попадешь в гнилые книжники! Но я отыскал тропинку. По некоторым не до конца проверенным данным, виноград сотворили не чужие боги, а наш великий Прабог, сказав при этом: «Благословение вину, проклятие пьянству!»

– Это облегчает дело, – признал Николай. – Но как проверить эти данные?

– Вся древняя мудрость находится у верховной ведуньи, – ответил Чугайстырь хмуро. – Она ж, зараза, не обнародует сведения, которые хоть чуть повредят культу Даны.

– Это к лучшему, – бросил Николай. – А то вдруг данные будут не те…

– Ты прав, тцаревич. Удивляюсь твоей мудрости!

– Есть ли защитники у лозы?

– Ей покровительствует юная Апия. Однако она против сильномогучей Даны, сотворившей Данастер и давшей начало нашему народу.

– Ну, – сказал Николай осторожно, – если на то пошло, то стыдно не знать историю. Знание ее помогает жить в настоящем! Помню, нас учили, что еще до рождения Даны наш народ охотился по берегам этой реки…

Чугайстырь слушал с открытым ртом. Внезапно он отвесил три глубоких поклона. Разогнувшись с трудом, сказал с почтением:

– Прости! Оказывается, ты не просто волхв, а волхв высоких посвящений!.. Я даже не знаю, где такому учат. Немногие из нас знают, что раньше всего был Прабог, который и создал все сущее!

Николай судорожно обшарил все закоулки в мозгах, вылавливая скудные знания об этом периоде, а знал не больше всякого средненатасканного человека.

– Верно. Это именно Род, называемый дилетантами Прабогом, создал впоследствии Велеса, а тот велел перейти к охоте на зверей… Так и жили тьму веков, пока Род не распорядился заняться серьезным делом – скотоводством, а охоту оставить для забавы. С той поры Велес уступил место Дане… Так?

– Так, – сказал Чугайстырь потрясенно. От поклонов в спине у Чугайстыря трещало. – Боги менялись… Однако Дана не хочет уступать власти, хотя юная Апия подросла. Подросла и зовет народ из кибиток в хаты.

– И с кумыса на виноградное вино? Так-так…

На чем же с Чугайстырем можно столковаться? Данайцы позаимствовали культ Даны отсюда, из страны гипербореев. Местное непонятное имя забылось, Дану на новой родине стали называть просто Артемией, по имени Арты – столицы Артании. Ведь здесь три мощных объединения племен: Славия, Куявия и Артания… Греки здесь покупают хлеб и зовут его артосом. Позже они придумают еще, что мать Артемиды и Аполлона прибыла из страны гипербореев и на острове Делосе разрешилась от бремени. Отцом Артемиды называют гиперборея Описа… Гм, налицо созревшие условия для реформы культа!