Путешествие до точки рандеву с объектом, который, как я надеялся, остался от Дронта, протекало без особых проблем и треволнений. "Охотники за головами" играли роль проводников и наших сопровождающих, а мы с Кариной — нанимателей. Так было всем проще и, несмотря на неопределенность ближайшего будущего, такое положение вещей было нами принято молча. В дороге ни я, ни Карина не бездельничали. Она училась управлять своей аурой — взрывное расширение её объема после известных событий кроме положительных бонусов принесло и некоторые отрицательные моменты. В таком виде любые маги — что искусники, что чародеи, обычно не ходят — большой объем ауры предоставляет потенциальным врагам слишком много возможностей враждебного воздействия. Нужно быть полностью уверенным в своей непобедимости, чтобы быть настолько беспечным. Вообще маги с первого континента довольно хорошо могут управлять своей аурой, чтобы противодействовать деструктивному действию на нее, кроме того, большой объем позволяет легче создавать большие плетения. Чародеи тоже в принципе неплохо преуспели в защите. Но все же, мало ли кто может встретиться — лучше ее размер держать на уровне минимального комфорта, чтобы и кастовать было удобно (в том числе создавать конструкты) и безопасность не страдала. У меня таких проблем давно не было. Кроме того, устойчивость моей ауры к внешнему воздействию была довольно высока, так что я ничем особым не рисковал. Наоборот я расширил радиус распространения своего энергетического тела, чтобы охватить всю нашу группу. Дело в том, что мне вдруг подумалось-вспомнилось, что ментальная магия тоже завязана на один из слоев ауры. Соответственно теоретически есть вероятность, что можно каким-то образом считывать мысли, если правильно синхронизировать эти ментальные слои с любым человеком. С Кариной получалось на уровне эмоций, образов, ощущений, но не мыслей. Да и то чаще во время секса, когда природные защитные механизмы ауры резко увеличивали свою проницаемость. Вот я и решил в процессе движения сразу тренироваться и на Карине, и на наших сопровождающих — вдруг хоть с кем-то получится. Но пока особых результатов не было. Карину я чувствовал, ее эмоции, а наших сопровождающих — нет. Просто считать с ауры их состояние — влёгкую, а на ментальном уровне — глухо. Это печалило, но не сильно. Читать мысли других прикольно и удобно, наверное, но не жизненно важно.

Еще я пытался найти ответ на неприятный и непонятный вопрос. Почему у меня дублирование тех же дракончиков получилось без проблем, а конструктов — с их функциональной деградацией? То ли эти объекты даже на уровне информструктур по-разному строятся, то ли есть какой-то дополнительный информационный слой, который разрешающая способность моего биокомпа не видит. Непонятно и странно. Одни загадки без ответов.

Много времени и ресурсов подобные размышления и действия не забирали, так что оставалось время любоваться окрестностями, болтать с нашими спутниками. Еще и на другие магические эксперименты вторым сознанием хватало.

Странно, вроде бы окружающий пейзаж не особо блещет разнообразием — степь, покрытая травой, кое-где перемежающаяся рощами, иногда приобретающими вид настоящего леса; иногда — каменные плато, жар солнца, дуновение ветра с вкраплениями влаги от не такой уж далекой реки; реже — каменные россыпи, небольшие скальные образования с сочной, а местами пожухлой под лучами светила травой. Что в этом нового или замечательного? Тем не менее, каждый кадр, фиксируемый в памяти, несет в себе некий отличный от других оттенок, порой незаметный, а иногда так и играющий индивидуальными полутонами. Все это в совокупности дает некоторое успокоение души, кристаллизацию сознания, в котором идеально мыслится, тихую радость, ощущение единения с миром. Кажется, что так можно двигаться бесконечно, и при этом ничуть не уставать от однообразия. Каждая встреченная травинка индивидуальна — глаз четко видит отличия, каждый миг — как первый. Не знаю, почему у меня так получается. Может быть, это из-за дикого месива в моих возможностях, и со временем все сгладится. Или просто я продолжаю подспудно развиваться неизвестным мне образом. Что ж… От таких бонусов я совсем не расстраиваюсь…

Интересно, доберутся ли наши почтовые конструкты до отца Карины? — вдруг подумалось мне. Честно говоря, я практически уверен, что эта попытка будет провальной. Делал в основном из интереса, и чтобы Карина успокоилась. Но сам не верю. Слишком все это звучит фантастично, слишком там нагромождено, налеплено в кучу разных технологий. С другой стороны, это опыт. Пусть неудачный, но опыт в построении сложных систем. Все равно, если по невообразимой случайности, благосклонной программистам, системщикам и инженерам все сработает — я узнаю об этом. Маячок я поставил хороший. Воспользовался разработкой Умника — к отправившейся к папе Карины основе-архиву передатчика я через инфосеть привязал тоненькую нить. Такую нить, по которой может передаваться модулированный сигнал. Забавно и до сих пор необычно — нить существует только в инфосети и она не рвется при изменении физического расстояния между плетением и мною, ибо там расположение может теоретически и не измениться. Или измениться, но эксперименты показали, что такая нить непонятно почему может тянуться на неопределенно большое расстояние. До сих пор такие вещи иногда меня ставят в тупик. Конечно, на самом деле это был не простой маяк, а полноценное подслушивающее плетение, но говорить этого Карине я не стал. Интересно узнать, о чем будут болтать на том конце провода — доверять папе чародейки у меня нет никаких оснований. Заработать передатчик должен сразу после разворачивания архива в подходящем кристалле — Карина в своем послании по моей просьбе попросила приложить к определенному месту драгоценный камень. Так вот — развернется там плетение, накачается инфоэнергией и сразу заработает. А с моей стороны его состояние контролируется через узловой концентратор, завязанный на биокомп. Так что не просплю это знаменательное событие. Жаль, что вряд ли получится, поэтому сильно и не жду результатов. Еще мне было бы интересно посмотреть, как местные справятся с аналогом клавиатуры, что я там присобачил. Упростил ведь до безобразия. Просто чтобы перейти на новый уровень-иллюзию, достаточно собрать из буковок нужную последовательность, при которой активируется переход. После ввода неверного символа — минутное ожидание на исправление. Не исправили — получите несильный электрический разряд. Все просто. И подобрать брутфорсом особо не получится. Теоретически должны справиться — у Карины получилось разобраться, хоть и не сразу, неужто ее отец глупее своей дочери?

Кстати, попробовал найти линии-нити от жучков, установленных Умником на гномов еще на том континенте, но особо не преуспел. Устанавливал-то их не я, и хоть он и привязывал их в инфосети в районе инфосервера, но пойди-найди среди миллионов ту, что надо. Можно только в том случае, если сам ставил и пометил нужным образом. Так что обломилось мне узнать, что происходит у гномов. Одна новость — у инфосервера крутилось уже меньше непонятных сущностей. Но ничего, и до вас дойдут у меня руки.

Вот и вечер наступает. Завтра с утра уже подойдем к нужной точке. Можно было бы и сегодня поднапрячься, поспешить и добраться-таки, но зачем торопиться? Тем более, что лошади у нас одни — запасных нет. Так что надо поберечь животинку. Хотя интересно с животными получилось — Карина создала забавных конструктов из области лечебного чародейства, которые мониторили их состояние, через ауру оптимально перераспределяли энергетические жизненные потоки, слегка ускоряли регенерационные способности. В результате наши четвероногие друзья меньше уставали при том же темпе движения и выглядели бодренько. Только останавливались мы почаще: прожорливость животных соответственно увеличилась — силы-то надо откуда-то брать. Ну и я тоже внес кое-какие косметические приблуды: лошади постоянно были чистенькие, потом от них не несло. Конечно, можно привыкнуть, но зачем? А еще можно было бы подвесить кое-какие плетения, реально сделавшие бы из животных монстров скорости и неутомимости. Но опять же, нафига? Помрут только быстрее.

Пока готовилась вечерняя трапеза, а Карина принимала душ в нашем домике, я позвал Дорникуса потренироваться на мечах. Охотники рекомендовали своего командира, как весьма умелого фехтовальщика.

Спарринг я запланировал еще во время перехода, когда Боркус обмолвился о талантах своего командира. Мысль моя, увлекаемая предвкушением грядущего развлечения, стала вертеться вокруг мечей. До сих пор я делал только укрепление на холодном оружии, но это ведь не серьезно. Захотелось вдруг сделать что-то действительно выдающееся, чтобы потом, спустя многие века, люди с благоговением вспоминали мой шедевр имени меня. Ребячество? — Ну и пусть. Главное, что мне это доставит удовольствие. Ну и просто: чужие поделки я уже видел, а вот теперь задумался, что бы я сделал? В общем, задачка мне показалась интересной, и я, не откладывая дело в долгий ящик, всю дорогу до лагеря развлекался разработкой концепции. Первым делом я решил отказаться от самого меча как такового. Он ведь только в бою нужен, а все остальное время приходится таскать с собой эту тяжелую, неудобную железяку. 'Должен быть энергетическим', — 'записал' я первый пункт в своем плане, тут же покумекал и создал плетение, формирующее меч из силовых плоскостей. Правда в силовом варианте им пользоваться неудобно, поэтому форма оружия переходила в твердое физическое состояние. Получился прочный меч… Но прозрачный и очень легкий. То есть непригодный к использованию. К этому я был готов, но если с первым бороться было легко, то хорошего решения для второй проблемы я навскидку не придумал. 'Плетение гравитации' — уже серьезно звучит, но тут ведь надо не просто сделать иллюзию массы, а чтобы инерция была… Короче, в качестве промежуточного эксперимента я решил залить внутрь воды, благо с помощью магии этот процесс проходил быстро и ювелирно точно. Забавно было наблюдать, как тоненькая струйка змеей выползает из бурдюка, в котором хранился наш скромный запас, втекает в сжатую ладонь, а с обратной стороны формирует полупрозрачную форму меча.

Дорникус уже привык к моим выкрутасам или удачно делал вид, что ему все нипочем, хотя его аура выдавала сильнейшую заинтересованность.

— И на что годен этот меч?

— Не знаю, — я задумчиво взвесил в руке оружие. — Все равно легкий, зараза!

К такому сюрпризу я был не готов. С другой стороны, немедленного решения от меня никто не требует. Подумаю попозже.

— Ладно, давай боевыми пока потренируемся. Мне не поддавайся — бей как учили. Вреда ты мне не причинишь, ну а я тоже буду аккуратен. Мне это не трудно. Но если пропустишь удар по телу — сильно придерживать руку не буду. Сейчас я замагичу тебе куртку, чтобы держала удар, и начнем. — Мы проводили взглядом струйку воды, подобно змее вытекшей из моей руки и спрятавшейся обратно в бурдюк.

Много времени усовершенствование одежды Дорникуса не заняло (сделал по-быстрому укрепление силовыми лентами). Тут бы, наконец, начать потеху, но тут мой взгляд остановился на секире Боркуса. И подумалось мне вдруг, что я никогда не пробовал такое оружие в деле, а сейчас как раз подходящая ситуация. Я озвучил свое желание, гном вцепился в секиру мертвой хваткой и с каким-то по-детски обиженным выражением лица заявил: 'Не отдам!' Как будто я у него конфетку собрался отобрать и съесть, честное слово! Дорникус на него шикнул, и здоровяк сдался.