Его даже слегка протянуло по полу, совместная «масса залпа» превышала его вес даже в перегруженном состоянии, пока работающая «поливалка» не оставила от трех «шагающих мобильных огневых точек», расположившихся в противоположном конце коридора, «рожки да ножки»». Причем буквально – только нижняя часть шасси и осталась. Заодно «прочесал» вдоль коридора осколочными, вгоняя снаряды в открытые проемы кубриков, что заставило до того азартно паливших из легкой стрелковки идиотов частью разбрызгаться по стенам и потолку, а частью искать укрытие от осколков внутри помещений.

Потом была довольно нудная рутина – Защитник контролируя коридор двигался до ближайшего проема, затем кто-то из старших Стражей всаживал в створ пару тройку зарядов из своей безоткатки, лишая противника большей части боеспособности. И, по тому как некоторые особи, даже потеряв зрение, пытались палить наугад в сторону проема, то звено «мелких» врывалось в помещение по потолку - быстренько разбирая еще оставшихся в живых на детали. После этого оставалось только проверить всякие укрытия вроде вентиляции и шкафов-ящиков, да и двигаться к следующему кубрику. Нудно и занимает массу времени, поскольку кубрики были в среднем на двадцать-тридцать особей.

Бойня конечно, но в бою не бывает «справедливости» или «равенства», каждый вырабатывает тактику и оружие под собственную физиологию, с одной целью – уничтожать противника с максимальной эффективностью и не дать это же самое сделать ему. Попадись, к примеру, Защитник со своим выводком тому же батальону в чистом поле – противнику и стрелять бы особо не пришлось, разве что по самому Защитнику. И то, стационарный щит даже на полной мощности снаряд, выпущенный из самоходки, даже не заметит, а остальных и вовсе бы гусеницами передавили…

А вот ближе к концу коридора, возле второй лифтовой площадки, рутина закончилась, и пришлось столкнуться с опасностью большей, чем риск поскользнутся на оторванной конечности или разбросанных потрохах. Обороняющиеся поставили возле люка трапа на верхнюю палубу еще одну автоматическую стрелялку. Хорошо хоть у оператора сдали нервы, или машина была настроена стрелять в любой движущийся предмет, ведь бронебойный снаряд щит не смог остановить и только слегка отклонил.

Защитник шарахнулся назад на голом рефлексе, после чего внимательно рассмотрел место, где у него еще микроцикл назад был коготь на правой нижней конечности. Повезло, что у техники не хватило ума дождаться, когда в зоне досягаемости появится что-то более ценное…

Проблему решили тут же, на двух «мелких» навьючили оставшиеся баллоны с жидкой взрывчаткой и отправили их по потолку в сторону люка с небольшим интервалом, прилепив на балон дистанционный детонатор. Первый взрыв вырвал кусок потолка метров восьми в диаметре и заставив «воспарить» довольно тяжелую машину на гусеничном ходу. Была ли она повреждена ударом или только дезориентирована, проверять не стали, а расстреляли общими усилиями практически еще «в полете». Второй же Страж проскочил в образовавшуюся дыру и рванул прямо посреди последней организованной линии обороны – вторая группа параллельно шла уровнем выше и успела зачистить большую часть палубы, пока ее не прижали огнем прямо у них над головами.

Трутни сходу сиганули наверх, следуя за волной «мелких», зачищая остатки сопротивления, а Защитник остался внизу – пусть и с пятикратным (боезапас подразошелся) весом на плечах прыгучесть куда-то вся пропала. Пришлось ждать, пока штурмовики закончат работу и спустят вниз щупальца, чтобы затащить наверх основную свою ударную мощь.

Некоторое время отняли пулеметы на входе на третью «командную» палубу. Что интересно – это не были спешно притащенные и установленные устройства, больше похоже на стационарные посты так сказать «для внутреннего использования». Интересная традиция, в шлюзах таких устройств не было, а тут поди ж ты.

Когда объединенная команда, сломив последнее совсем уж несерьезное сопротивление, вломилась в узел управления то там ее поджидал сюрприз – из пилотского кресла поднялась безоружная самочка и некоторое время просто стояла придерживая руками неестественно раздутый живот – «меньше среднего цикла до кладки» отметил Хранитель и добавил – «осторожно!», как самочка попятилась и потянула руку к какому-то оружию просто лежавшему на пульте. В прочем, ближайший Страж махнул щупальцем сметая оружие гораздо быстрее, чем она успела взять его в руки.

Да вот только, как оказалось, целью была совсем не примитивная стрелялка – Защитник еще успел увидеть, как узкая ладонь вместо рукояти оружия опустилась на одну из клавиш пульта, а на лице женщины появилась улыбка облегчения.

А потом все вокруг залил нестерпимо белый свет.

***

Терм стояла посреди сгоревшей степи, единственным приметным ориентиром в округе был занявший половину небосвода и застывший на последней трети образования ядерный гриб, перечеркнутый циклопической надписью «GAME OVER». Мелькнула мысль выразить свое отношение к странному юмору ИИ на паре десятков известных языков, но остановило понимание бессмысленности сотрясения воздуха – действительно, ну какой еще юмор должен быть у искусственного интеллекта?