– Спасибо! – По какому-то наитию Инга обняла всхлипнувшую тетю, схватила вещи и, перекрестившись на образа и получив в ответ родительское благословение, выбежала на двор – пропускать благословенные рассветные часы, когда ночные хищники с набитым брюхом уже устраиваются спать, а дневные еще ни так активны, действительно не стоило.

Лес встретил какой-то невероятной прозрачностью и светлой пустотой. Нет, птицы пели и шуршала в траве мелкая живность, но ничего крупного, а следовательно опасного, не чувствовалось. Визор тоже, в меру своих сил, был с этим согласен, просто лубок какой-то. Углубляясь все дальше в лес, Инга раздумывала, кто же есть на самом деле ее новые знакомые. Назвать зверями их не поворачивался язык, значит – люди?

Что ж это за люди, что не владеют речью, не знают огня и не носят одежды. Оружия и инструмента тоже не имеют, хотя кажется понятие об использовании предметов им вполне знакомо – вон полосатика по затылку сучком вполне со знанием дела приложить попытались. А с другой стороны – зачем им это оружие и инструмент? Силой их и так Создатель не обидел, рук вон тоже дал с избытком, весь лес для них дом и мало кто способен обидеть их там – на вершинах деревьев. Впрочем, и на земле мало кто рискнет заступить дорогу – решительная и сплоченная стая (или все же племя?) справится с каким угодно хищником. И то, как легко ее сначала защитили и приняли вчера, ясно говорит, что друг к другу ее знакомцы относятся весьма чутко, людям бы так.

«Людям… Смогут ли люди признать в них разум?» - услышав этот вопрос из ниоткуда, Инга просто замерла на половине шага, так и не опустив ногу на землю. Давненько ее не посещали тени прошлого…

Возникший перед внутренним взором отец выглядел как тогда, в тот первый их серьезный разговор. Тогда она вся полная впечатлений от самостоятельно прочитанной книги прибежала делиться радостным чувством от возникшей перед глазами картины. Даже не подумав, что может отвлечь отца от какого-то важного дела. Он тоже не стал ей пенять, просто снял большие очки потер уставшие глаза и сказал – « «Зверобой» значит… Что же Купер – отличный писатель, он даже увлекая приключениями умудрялся говорить правду. Жаль, что увидеть ее способен только внимательный человек, которых с каждым годом все меньше». И в ответ на возмущенный писк - «я все внимательно читала», просто рассказал, в чем заключалась «романтика освоения диких земель», которые на тот момент были отнюдь не пустыми, но активно освобождались от индейцев, чтобы появилось место для поселенцев. Многомиллионное население «диких просторов» сгинуло в безвестных могилах, чтобы на их место могли прийти «настоящие люди».

«Впрочем, дочка, это все в книге есть. Вот смотри, там четко указывается цена за скальп, но большинство воинов – бреются наголо. Только самые отважные позволяли себе носить волосы, в качестве вызова врагам. Но тогда откуда брались все эти скальпы которые каждая фактория скупала тысячами? А вот смотри, тут прямо написано – женские и детские скальпы принимались за туже цену… Да и эпизодов которые все это подтверждают ты сама можешь вспомнить парочку совершенно свободно». Так и осталось с того разговора у нее на будущее привычка думать над тем что говорят другие, в качестве напоминания о восторге сменившимся запредельным отвращением.

Инга все же постаралась аккуратно поставить ногу и представить себе отца – что бы он ответил на подобный вопрос?

В ответ отец перед мысленным взором опять снял очки, почему-то он не признавал хирургической коррекции зрения и контактных линз, и взглянул на нее с одобрением. Не спеша протер свои «глаза» специальной тряпочкой, водрузил их на нос и забавно толкая мизинцем водрузил на переносице – «А ты выросла, дочка, раз сама стала задавать такие вопросы. И повзрослела – раз научилась спрашивать других…».

Отец, попробовал опять снять очки, но вовремя спохватился, ведь они были уже протерты – «Способен ли человек признать за кем-то право тоже называться «человеком»? Трудную задачку ты себе выбрала, ведь действительно собственные ощущения к делу не пришьешь. Может это все же не примитив или начало восхождения к разуму, а просто другой путь, не техническая цивилизация или вовсе разум ставящий целью не покорение, а сосуществование. Смогут ли люди принять такой разум? Ответ, как ни странно прост, люди смогут принять какой угодно разум если, он будет сочетаться с СИЛОЙ, достаточной для того чтобы уцелеть в многолетней, если не многовековой войне на истребление.

Это подтверждает сама история существования человеческой (то есть. европейской) цивилизации. Где, например, целая раса, создавшая величайшую культуру и науку имевшая красный цвет кожи? Уничтожена под корень, практически не оставив после себя, кроме циклопических сооружений, ничего. Даже про тех, кто доживал свой век в резервациях, уже вспоминают только исторические книги. Реально разумными всегда признавались только действительно способные дать сдачи, и очень крепко дать.

Даже те, кто умел хорошо прятаться и выживать в неприемлемых для прочих условиях, мало на что могли рассчитывать. Где коренное население джунглей Бразилии? Их джунгли понадобились скотоводам – под пастбища, а древесина – всем остальным…

А ведь такая ситуация может очень просто повториться и здесь, на Прерии, причем в это десятилетие или через несколько сот лет не скажет ведь никто. Что же сможет противопоставить, скажем, цивилизация биологическая, катку технического прогресса?

А вот не стоит считать что ничего. Например, человечество всю свою историю воюет с… крысами. И довоевалось, между прочим, до полного понимания бесполезности своих усилий окончательно решить вопрос с этим маленьким серым зверьком. И уже на полном серьезе некоторые готовы признать за ними право на разумность, если не индивидуальную то «видовую». Результат конфликта с видом хотя бы чуть умнее крыс вообще мало предсказуем, не говоря о большей разумности. Не будь, скажем, собаки столь привязаны к человеку…