Конец Деция был началом для Валериана.

Молодой трибун с потерянным лицом сидел на траве, уронив ненужное больше копье. Старый легат, не раз призывавший его к осторожности, отошел поближе к Валериану, которого уже открыто называли августом и императором.

– Поразительно, как это боги не дали погибнуть и нашему префекту претория? – громко восхищались льстецы.

– Какому префекту? Нашему непобедимому императору! Богоравному августу!

– Противник не должен знать, что у нас нет императора. И нечего ждать утверждения его сенатом!

– Приказывай, август!

– Веди нас на варваров!

– А если сенат будет против – то и на Рим!

Марцелл со Скавром переглянулись и, не сговариваясь, направили лошадей прочь от болота. Их никто не остановил, хотя они открыто объявили себя христианами.

Гонения кончились, прокатившись по всему римскому миру кровавой волной.

– Ну, и куда теперь? – повернувшись к Марцеллу, спросил Скавр. И тот, не скрывая своего разочарования тем, что их не казнили прямо на месте и даже не стали догонять, вздохнул:

– Раз нам не пришлось исповедать Христа, как отец Нектарий, Крисп и моя жена, значит, надо жить. Да-да, жить - но так , чтобы спастись, как они, и после смерти быть с ними вечно! Но как это сделать, когда вокруг – творится такое? – показал он рукой на оставшееся за леском болото.
– Когда здесь все мешает и не дает идти ко Христу!

– Будучи в Александрии, я слышал, что те, кто хочет спастись, удаляются в египетскую пустыню … - припомнив, сказал Скавр. – Может, и нам следует оставить все и податься туда?

– Помнится, отец Нектарий говорил, что Христос призывал оставить все и следовать за Ним! – задумчиво отозвался Марцелл.
– Двум первым ученикам на вопрос, где Он живет, Он так и сказал: пойдите и увидите. И они пошли, и посмотрели, и потом, оставив все, стали апостолами, и спаслись!

– Тогда - пойдем и поглядим?

Вместо ответа Марцелл молча развернул своего коня навстречу солнцу и помчался так, что его трудно было догнать даже такому наезднику, каким был его спутник.

И это было его лучшим ответом: и Скавру, и Криспу, и отцу Нектарию, всему этому миру, и - самому себе.

[1] В эпоху античности часто, чтобы не изготавливать новую скульптуру, просто брали старую и подписывали ее новым именем.

[2] Багрянками назывались улитки, из сока которых делали пурпурную краску.

[3] Испании.

[4] Легендарный царь Крез считался богатейшим человеком времен античности.

[5] Келевст – начальник гребцов на судах в древности

[6] Наварх – морской полководец, капитан

[7] Ойкуменой в древности назывался весь известный тогда грекам и римлянам обитаемый мир.

[8] Клепсидра – водяные часы.

9 Заимствовано из подлинных источников.