Небольшой экран связи посреди командирского пульта осветился, показав тесный, заставленный аппаратурой отсек специального назначения. Вид у отсека был не слишком рабочий. Некоторые блоки были выдвинуты из гнезд, повсюду валялись листы со схемами и пустые бутылки из-под тонизирующего напитка, на кресле оператора высилась кипа тетрадей с техническими описаниями. Сам оператор стоял на коленях, глядя на экран осциллографа, и медленно вращал колесико настройки, а Реэрн, тоже стоя на коленях, изучал внутренности передатчика.

– Что у вас там? – безнадежно спросил генерал.

Реэрн захлопнул дверцы и встал.

– Вроде бы, должно действовать. Все системы, кажется, в норме. Но проверить можно только в работе.

– Нет времени. Штаб приказал через четыре с половиной минуты сообщить о готовности.

– Принято, ваше превосходительство, – твердо сказал Реэрн. – Тогда начинаем контроль функционирования. Давай, ставь все на место, – обратился он к оператору. – Потом уже закончим настройку.

Дождавшись, пока оператор задвинет на место все блоки и снимет со своего кресла технические описания, Реэрн щелкнул переключателем на центральном распределительном щите.

– Поднимаю высокое напряжение, – доложил он генералу. – Сейчас пойдет автоматический контроль.

На блоке перед оператором зажглась оранжевая лампочка. Сразу замигали огни и на панели вспомогательного компьютера.

– Компьютер производит проверку всех систем, – сообщил Реэрн. – Вот, началось.

На блоке системы контроля одна за другой начали загораться оранжевые лампочки.

– Система ориентировки в норме, – Забубнил оператор. – Система компенсации в норме, синхронизация в норме, система управления антенной…

– Ч-ч-черные звезды! – вырвалось у генерала.

Огоньки, бежавшие по панели, словно застыли. Одна из лампочек мигала и никак не могла зажечься. На блоке системы контроля загорелась синяя лампочка.

Реэрн молча выдвинул один из блоков и легонько хлопнул ладонью по плате. Непослушная лампочка на панели компьютера сразу зажглась, и огоньки продолжили свой бег. Синий сигнал погас, и рядом с ним загорелся оранжевый.

– Система управления антенной в норме, – с облегчением доложил оператор. – Система подстройки частоты, система ориентировки луча – все в норме. Есть.

Рядом с последней оранжевой лампочкой зажглась зеленая. Оператор обрадованно повернул переключатель. Оранжевые огни погасли.

– Контроль функционирования прошел, система к боевой работе готова, – сообщил Реэрн.

Генерал снова нажал кнопку селектора внутрикорабельной связи.

– Радиорубка, связь со штабом, – приказал он.

На командирском пульте загорелась еще одна лампочка. Из динамика внешней связи раздалось шипение.

– На связи, – наконец откликнулся штаб. – "Всемогущий", доложите о готовности.

– "Всемогущий" к проведению испытания готов, – доложил генерал. – Все системы в норме.

– Тогда начинаем испытания, – заявил штаб. – Обеспечить защищенный канал межкомпьютерной связи.

– Принято, – отозвался генерал, выполняя на своем пульте необходимые операции.

– Есть связь, – проскрипело из динамика. – Аппаратуру в действие.

– Аппаратуру в действие, – повторил генерал по внутрикорабельной связи. – Реэрн, начинайте.

Оператор повернул еще один переключатель. На блоке оранжевая лампочка сменилась зеленой.

– Мы готовы, генерал, – доложил Реэрн. – Сигнал пошел на антенну. Так, началось.

На панели вспомогательного компьютера снова замигали огоньки. Начали зажигаться лампочки и на одном из блоков.

– Работает система ориентировки, – вполголоса отметил Реэрн, напряженно следивший за мерцанием огоньков. – Есть. Теперь широкий луч, точечный луч. Все! Пошла полная мощность!

На центральном распределительном щите зажглась синяя лампочка. Томительно медленно текли секунды. Затаив дыхание, генерал напряженно смотрел на молчащий динамик внешней связи.

– Связь есть, – бесстрастно сообщил штаб. – Суперофицер Пээл принимает сигнал хорошо. Теперь противометеоритный маневр.

– Противометеоритный маневр! – крикнул генерал. – Штурман, не спите!

Штурман засуетился, посылая в компьютер необходимую команду. Корабль вздрогнул. Звезды на большом экране на секунду качнулись и снова вернулись в прежнее положение.