После трех бесплодных звонков Билон набрал номер некоего "Медицинского центра Хальворда" и был вознагражден за упорство.

– Брук Меллин? – переспросили на другом конце провода. – Подождите, я сейчас свяжу вас с доктором Вилном.

– Я слушаю, – раздался в трубке жизнерадостный голос. – Что именно вы хотите узнать?

– Я из страховой компании, – повторил Билон завязшую в зубах фразу. – У вас в прошлом месяце был на обследовании Брук Меллин, бывший префект района Гамбрук?

– Был. И что?

– Прошу прощения, – Билон с трудом поверил в свою удачу. – У нас, очевидно, произошла какая-то ошибка, не хватает некоторых данных. Вы не могли бы уточнить диагноз?

– А-а? Тут нет никакой ошибки, – жизнерадостно объяснил доктор Вилн. – Это было обычное профилактическое обследование, поэтому никакого диагноза не указано. И вам должны были представить счет только за проведение анализов и оздоровительных процедур. Пребывание в клинике в течение семи дней господин Меллин оплатил самостоятельно.

– Так у него со здоровьем все в порядке?

– Целиком и полностью, насколько это возможно в его возрасте. Всем бы такое в шестьдесят лет! Что-то еще?

– Нет, спасибо, – Билон прервал разговор.

Бывшего префекта и в самом деле заставили уйти в отставку. Однако что это ему давало? Почти ничего. Он только получил подтверждение тому, о чем уже слышал, А являться с подобными "разоблачениями" к самому Меллину, похоже, не имело смысла. Как хорошо понимал Билон, чтобы прижать к стенке бывшего префекта, требовалось нечто большее.

Тем не менее, Билон снова поехал в Вейнсток. Он медленно проехал мимо дома Брука Меллина до конца улицы и вдруг оказался на знакомом перекрестке с кафе-стекляшкой посреди скверика. Вон с того поворота начинался полукилометровый отрезок дороги, ведущей в загородный клуб Майдера Донациллы. Билон остановил машину и несколько минут сидел, положив руки на руль и бездумно глядя перед собой. Брук Меллин наверняка посещал клуб, расположенный так близко от его дома. Но – что это могло значить, да и значило ли вообще что-нибудь?…

Внезапно Билон обратил внимание на небольшой белый автомобиль, появившийся из-за поворота дороги, ведущей к загородному клубу. Насколько помнил Билон, на той дороге не было никаких ответвлений, значит, автомобиль наверняка ехал прямо из клуба. "Может, заехать и самому прямо спросить у Донациллы?" – лениво подумал Билон. Бессмысленно. К тому же, Донацилла должен помнить его как кузена Ренсера Элаво из Тиринака. Да и не скажет он ничего…

Билон тоскливо проводил взглядом белый автомобиль, но тот вдруг замедлил ход и остановился. Из него вышли двое мужчин в длинных плащах и не спеша отправились в сторону кафе. Не совсем понимая, зачем он это делает, Билон проследовал за ними. В кафе ему удалось сесть за соседний столик, спиной к подозрительной паре.

Долгое время они молча пили скайру, и Билон снова почувствовал, что тянет пустышку.

– Я все-таки считаю, что перерасход был оправдан, – вдруг негромко сказал один из мужчин у него за спиной.

– Перерасход есть перерасход, – пробурчал второй. – Шеф будет недоволен.

– У шефа сейчас другие заботы, поважней. А кандидата так или иначе необходимо продвигать.

– Необходимо. Но в пределах сметы.

– Будь это нормальный кандидат, и перерасхода бы не было, – проворчал первый. – А этого приходится за уши тянуть.

Майдер Билон весь обратился в слух. Неужели это они о…

– Нет, ты не понял, – засмеялся второй. – Кандидат как раз и нужен был самый завалящий. Понимаешь, шефу наплевать, выиграет он или нет. Шеф говорит, все, что выше двадцати пяти процентов, можно будет считать успехом.

– Что-то я совсем запутался, – признался первый. – Так чего мы все-таки добиваемся? Если нам не нужна победа нашего кандидата, так в чем же тогда наш интерес?

– Ну-у… – второй тоже задумался. – Знаешь, я так понимаю. Шеф просто проверяет способность Службы мобилизовать население на поддержку чего-либо. В конце концов, этот район не зря зовут полигоном. Поэтому, я так думаю, и подобрали самого никчемного типа. Для чистоты эксперимента.

– Чудны дела твои, – судя по интонации, первый удивленно покачал головой.

– Начальству виднее, – засмеялся в ответ второй.

Через минуту они расплатились и покинули кафе. Билон остался сидеть, переваривая неожиданно свалившуюся на него новую порцию информации. Если речь шла о выборах в Гамбруке (а Билон в этом почти не сомневался), все странности получали объяснение, все вставало на свои места. Неясным оставалось только, кто такой этот таинственный шеф и что именно отрабатывается на полигоне в районе Гамбрук. Ответы на эти вопросы Билон решил искать у Брука Меллина – все равно, ему больше не к кому было обратиться.