Гредер Арнинг знал, что его формулировки резки и несправедливы. "Стальные крысы" существовали на самом деле. Это была сплоченная группа из трех десятков семей, поддерживающих и помогающих друг другу. И пока Нейл Вифинис трудился в туннеле, кто-то приносил его жене и дочери часть найденных в развалинах вещей и съестных припасов, а кормить землекопов обедом несколько раз приходили совсем незнакомые Арнингу женщины.

Беда в том, что он никак не мог себя почувствовать своим среди этих людей. Он много раз ругал себя за высокомерие и чистоплюйство, но он – человек другого круга и ничего не может с этим поделать. И пока не приспособится – а это может занять не один месяц – он постоянно будет ощущать дискомфорт.

Конечно, никто его тут не держит. Но есть ли альтернатива? В Галане осталось не так уж и мало людей, но он не знает, как найти среди них друзей или знакомых. Где-то все еще идут восстановительные работы, но за последнюю неделю пришельцы трижды бомбили город, всякий раз с необъяснимой точностью разрушая то, что удавалось с таким трудом возродить. По слухам, упрямый и несгибаемый мэр все еще не сдается, надеясь на что-то. Гредер Арнинг больше не надеялся ни на что.

Где-то в темноте послышалась возня. Лязгнула дверь, и в круге света появился доктор Тайдемар Станис, встреченный приветственными криками.

Еще один чужой в этой компании. Но Станиса это не волнует, у него есть свое дело, все относятся к нему с подлинным благоговением, всякий готов ради него в лепешку разбиться, а Лефандур Герцен – тот и в глаза уважительно и с восхищением называет его спасителем… И чего он не пошел в свое время на медицинский? Было же, было такое желание! Нет же, потянуло учиться на экономиста…

Ответив на приветствия и отказавшись от выпивки – все восприняли это как должное – доктор Станис сел на свободное место. Рядом с понурым Гредером Арнингом.

– Тоскуешь? – спросил Станис.

Он был весь какой-то веселый и возбужденный, аж зависть брала.

– Тоскую, – мрачно сказал Арнинг, делая попытку отвернуться.

– И зря, – веско заявил Станис, накладывая в тарелку салат.

– Что зря?

– Тоскуешь зря.

Арнинг пожал плечами. Сейчас ему ни с кем не хотелось разговаривать. Даже с Тайдемаром Станисом – самым близким для него здесь человеком, можно сказать, родственником.

Оставил бы его в покое, что ли.

Как же.

– Зря, говорю, тоскуешь, – весело повторил Станис. – Тут такие дела вокруг делаются, праздновать надо.

– Тоже мне, свершение, – пробормотал Гредер Арнинг. – Прокопали, подумаешь, еще одну крысиную нору.

– Да я не об этом, – рассмеялся Станис. – Люди говорят, сегодня электростанцию запустили!

– Какую еще электростанцию?

– Гидро. На реке, там где каскад. Там, оказывается, до прошлой войны электростанция была. Вот ее восстановили и запустили.

– Толку-то? – устало пожал плечами Арнинг. – Снова прилетят пришельцы, все разбомбят.

– Не-ет, – хитро прищурился Станис. – Не разбомбят. Там хорошо замаскировано. Я, конечно, сам не видел, но мне рассказывали, что все под землей спрятано. И никаких проводов вокруг – одни кабели. Да и парк там был, помнишь? Вряд ли пришельцы догадаются.

– Это хорошо, – сказал Арнинг, надеясь, что Станис, наконец, угомонится.

– Так это еще не все! – Тайдемар Станис словно не замечал плохого настроения Арнинга. – Теперь радиосвязь есть! И с Флонтаной, и с Фланконде и даже с Элертой! Я попросил, чтобы от нашего имени радиограмму отправили. Для Кэрт и Вирты. Чтобы они знали, что мы живы и здоровы.

– Послушай, Тайд, – Гредер Арнинг изо всех сил пытался оставаться вежливым. – Я, конечно, благодарен тебе за попытку поднять настроение, но… не надо. Оно у меня сейчас такое… неподнимаемое. Это пройдет. Диль завтра уходит, и тогда мне станет легче.

– Тебе хочется уйти вместе с ним?

– Я не могу быть здесь, – признался Арнинг. Он снизил голос до шепота, чтобы не слышали остальные сидящие за столом. – Это не жизнь! Я не могу весь день копаться в земле или бродить по развалинам, а по вечерам наливаться под горло этой мерзостью! Но что самое паскудное, ни на что больше я не способен. Я здесь никто, неквалифицированная рабочая сила… Все равно, тебе этого не понять!

– Отчего же? – Станис с интересом рассматривал Арнинга. – Я понимаю. Как врач, я бы посоветовал тебе сменить образ жизни.

– Очень смешно, – скривил губу Арнинг.

– Я не шучу. Работу над подземным ходом вы, как я понимаю, закончили, так что сходи завтра в мэрию. Знаешь, где она сейчас? На улице Рамелиса, недалеко от цирка, в здании спортивной школы. Я ручаюсь, что там ты сможешь найти себе занятие, которое полностью поглотит все твое время и избавит тебя от душевных страданий.