Через 15 минут полёта Чурбаков доложил на Землю, что выключился двигатель, высота 3000 метров.

Руководитель полёта не ответил на доклад курсанта.

Ещё и ещё раз Максим запрашивал Землю, сообщал, что находится над водохранилищем. Высота мгновенно "съедалась", был пройден рубеж безопасного катапультирования (2000 м), и тут, словно нехотя, руководитель, наконец, отреагировал на тревожное сообщение курсанта, спросив, что случилось и какие обороты авторотации двигателя.

Пока курсант говорил с Землёй, пока руководитель расспрашивал, обороты двигателя упали до 15 процентов и ниже (двигатель уже не запустить), да и высота была уже 1000 м, наконец, РП дал приказ катапультироваться.

Максим нажал на рычаг катапульты и покинул самолет.

Место "приземления" — вода. Не отстёгивая парашюта, поплыл к берегу, который виднелся впереди в туманной дымке. К счастью, падение самолёта и лётчика видели рыбаки, подоспели вовремя и доставили курсанта на берег.

Самолёт же упал северо-западнее населённого пункта Новосёловка. Пилота отправили в санчасть, остатки самолёта — в ангар.

Началось расследование. В результате — курсанта признали невиновным, сам командующий СКВО генерал-майор авиации В.С.Михайлов вынес Максиму Чурбакову благодарность за хладнокровие и чёткость действий в экстремальной ситуации.

Это была "проверка на прочность" его мечты — стать лётчиком.

Прошло время. Курсант вновь в строю. Сдал зачёты по всем инструкциям и документам, регламентирующим лётную работу, перед самостоятельным полётом в Зону выполнил два контрольных полёта с инструктором и командиром звена.

И снова уходит в самостоятельный полет на Л-29. Взлет, набор высоты. На 4000 метров вывел самолёт в горизонтальный полёт и вдруг увидел впереди справа жёлто-оранжевый шар диаметром сантиметров в 40–60.

Только Максим нажал кнопку внешней связи, как шар начал доворачивать на встречный курс, приближаясь к самолёту. Диаметр шара увеличился до 2–2.5 метров.

Курсант на мгновение ослеп из-за яркости свечения, в следующий миг он увидел, что-то скользнуло по кабине, к тому же ощутил непонятное жжение в голове.

Испытывая жуткий страх, он отвернул самолёт влево. Через мгновение загорелись аварийные лампочки: "Отказ генератора" и "Запасной генератор". Доложил на землю об отказе и увидел новый световой сигнал — "Пожар". Вновь доложил на землю и стал проверять достоверность последнего сигнала, действительно, виден шлейф дыма. Привёл в действие систему тушения пожара Сработала принудительная система пожаротушения, автоматическая же очевидно, включилась самостоятельно.

И двигатель, конечно же, снова остановился.

РП дал команду на катапультирование. Курсант, отвернув от населенного пункта, который находился на курсе снижения и покинул самолет. Приземлился Максим на кукурузное поле.

Снова санчасть, разбор на комиссии, поиски ответов на вопросы почему дважды катапультировался — болен или струсил? Что за шар, почему плохое самочувствие при встрече с шаром? А был ли вообще шар?

В этой истории меня насторожило следующее — мог ли шар (НЛО) спровоцировать катапультирование, инсценировав пожар?

А пожар на самолёте вызывает ужасное чувство — маленький островок металла (с человеком внутри), заполненный керосином и его парами. Здесь промедление смерти подобно.

Конечно, катапультирование — крайняя мера для опытного лётчика, но здесь — курсант, второй раз переживающий стресс!..

Я вспомнила случай, много лет назад произошедший в Батайском летном училище.

Курсант, находясь в первом самостоятельном полёте, увидел голову огромной змеи, внезапно появившуюся из-за приборной доски и долго не раздумывая, катапультировался. А мог бы и не делать этого, схватив змею рукою в кожаной перчатке…

Но вины этого парня не нашли, он по-своему вышел из экстремальной ситуации. Змеи на юге часто заползают погреться в теплый самолет.

Я смертельно боюсь змей, и случись такое со мной в полёте — я бы наверное, не успела катапультироваться, а умерла бы от страха…

После разговора с друзьями Максима и его матерью я, пообещав помочь курсанту, но призадумалась. Мне было понятно, что опасения друзей и матери Максима вполне реальны. Его могут не только списать с лётной работы, но и отдать под суд.

Через 2–3 дня я позвонила в часть, где летал Максим, узнала о ходе расследования и предложила рассмотреть версию о реальности встречи курсанта с НЛО.

Мне пообещали подумать над этой версией, но в процессе расследования моя версия не получила поддержки.

В результате курсант не был отдан под суд, но и не был оправдан. Его списали по причине проявления страха в полёте, а не по причине его встречи с НЛО.

О дальнейшей судьбе Максима я знаю только одно — после отчисления из училища он стал студентом одного из Российских ВУЗов.