И я решила, что предпочла бы воевать с Никитиным — тот, конечно, отвратный тип, но далеко не столь хладнокровен и беспощаден. Не знаю, почему я дала такую нелицеприятную характеристику Вадиму Зимовскому — обаятельнейшая личность, между прочим. Но что-то подсказывало мне — будь этот человек убийцей Кости, так легко и без особых жертв все бы ни за что не обошлось. Он слишком хороший актер и достаточно хладнокровен, чтобы не показывать свою сущность. Но она ощущается. И я с трепетом ожидала продолжения его речи. Ольга сдавила мою руку своими ледяными ладонями и сидела прямо, напряженно, стараясь не упустить ни одного звука. А Зимовский продолжал:

— Пожалуй, определенную роль сыграл я, по крайней мере, в том, что касается вас, Полина Андреевна, — с непередаваемым ехидством взглянул он на меня. Странно, тогда, в машине, Зимовский показался мне даже симпатичным. Обаятельный человек, но слишком жестокий, наверное. И — бандит. — Вы без задней мысли оказались полезны мне. Я хотел бы отблагодарить вас. — И Зимовский достал из ящика стола плотный белый конвертик.

Вот тут мне действительно стало очень интересно и чертовски приятно — благодарность, особенно материальная, лишней не бывает. Ольга затрепыхалась, гордо заявив:

— Мы не собирались никому помогать! Я просто хотела вернуть своих детей.

Я чувствительно ущипнула ее за руку — тоже мне… Она как-будто и не ощутила, продолжив:

— Неужели вы думаете, что мы собирались во все это впутываться? Все равно, спасибо, что спасли моих детей.

Я-то думала, что Ольга забыла о помощи, оказанной нам Вадимом.

— Мне жаль, что ваши дети пострадали в этой передряге. Я прекрасно понимаю, что деньги ничего не исправят. По крайней мере, этим можно компенсировать ваши расходы.

Я даже не стала уточнять, какие расходы надо компенсировать. Просто взяла деньги и вежливо поблагодарила. И мы вышли из квартиры.

Оля смотрела на меня волком, но когда я купила ей бутылку мартини, сопротивляться не стала. Конечно, деньги за труды брать ей принципы не позволяют, а пить на эти самые деньги очень даже можно.

— Поленька, я думаю, Жоре о нашем гонораре говорить не стоит, — Ольга ласково погладила мою руку. — Кажется, он просто не поймет такого.

Мне стало смешно — внезапно очень ярко представилась Жорина физиономия: получить гонорар от бандита?! Да Жора просто повесится после такого беспредела! Хотя ему же взятки не дают и гонораров не платят — бедняга живет лишь на зарплату. Отсмеявшись, я кивнула:

— Это наши с тобой дела. Жора, в конце концов, всего-навсего бывший родственник, не правда ли?

Ольга удовлетворенно вздохнула, улыбнувшись.

Наконец мои Артур и Лиза дома. Господи, как я рада. Подготовка к Новому году у нас идет полным ходом. Разумеется, встречать второе тысячелетие будем у Полины — она утверждает, что мою квартиру не то что за пару дней, и за полгода не привести в божеское состояние. А я не спорю. Я уже приготовила детям подарки. И даже зашила Лизиного мишку, о чем она так долго и упорно просила. На детях похищение не особенно отразилось — мои малыши привыкли очень часто менять место жительства и круг общения — то они у бабы Жени, то у Ираиды Сергеевны, где играют каждый раз с новыми друзьями мамы. Так что плохие дяди их не очень обеспокоили. Меня это, если честно, обрадовало — так боялась, что у ребятишек будет депрессия.

Полине я тоже приготовила подарок — часы взамен тех, которые она разбила, прыгая с забора. Кириллу тоже успела позвонить, успокоить его. И теперь наслаждалась подготовкой к празднику в обществе любимой сестренки Полины. Детей мы отправили к бабушке, чтобы приготовить им сюрприз.

Наслаждаться покоем мне долго не дали. Раздался телефонный звонок, и я с некоторым трепетом сняла трубку — честно говоря, скоро я не удивлюсь, если нам позвонят с Марса или из Белого дома.

— Ольга, привет. Позови Полину, — потребовал Жора. Всего лишь Жора Овсянников. Я заметила спокойно:

— Жорочка, у нее нет времени. Занята Полина.

Бедняга Овсянников, наверное, затрясся — во всяком случае, он спросил с непритворным испугом:

— Она что, очередное расследование затеяла? Ольга, вы там с ума не посходили?

— Нет, — самым любезным тоном заверила я его. — Но она и впрямь занята серьезным делом, Жорочка — развешивает мишуру под потолком. И разумеется, не собирается покидать заоблачных высей даже ради тебя.

Жора вздохнул с заметным облегчением и даже рассмеялся:

— Тогда передай ей, что я скоро приеду. И ты тоже не уходи — есть новости.

Я передала все это Полине, но та лишь рассмеялась, не отрываясь от оформления комнаты.

Жора ворвался в квартиру, наполнив весь дом морозным воздухом. Зимняя свежесть, самая прекрасная пора на земле, вошла в квартиру вместе с Овсянниковым. Полина поморщилась — ну что с нее взять, совершенно неромантичный человек, не любит зиму. Как можно не любить зиму? Раздевшись и потирая заледеневшие ладони, он сказал: