–  Я уже всякую надежду потеряла, что он переменится, - жаловалась женщина средних лет, показывая глазами на сына. - Что мы только с мужем не делали! По душам говорили, стыдили, советовали, примеры приводили, книги нужные покупали, педагогов и психологов нанимали. Ничего не помогает! Ненормальный растет, не такой, как все дети.

–  Пороки имеет? - спросил Гончаров.

–  Слава Богу, нет. Не курит, не выпивает, о наркотиках представления не имеет, не ругается. Само собой не хулиганит и не безобразит. Но нам от этого не легче. Иногда мы с мужем, грешным делом, думаем: «Лучше бы из него обычный лоботряс вырос, чем такой неврастеник!»

–  Этого желать не следует, - заметил Гончаров, - ибо так может случиться. Зло активно, а добро, к сожалению, пассивно. Как он учится?

–  Да никак! - воскликнула мать. - Совсем в школу не ходит.

–  Почему?

–  Боится.

Женщина сделала паузу и с горечью пояснила:

–  Его там дразнят и обижают из-за бельма на глазу. «Перископом» зовут. Он же у нас высокий.

Гончаров перевел взгляд на ее сына. Это был парень лет шестнадцати, рослый и хорошо сложенный, в грязных джинсах и заношенной рубашке. Почти весь правый глаз закрывало большое бельмо.

–  Из-за этого недостатка у Алеши развился комплекс. Он считает себя уродом, калекой, - продолжала мать. - Ему кажется, что все над ним смеются и издеваются, как в школе. Он даже на улицу старается не выходить. А куда-нибудь на дискотеку или в кафе послать вообще невозможно.

Гончаров не сводил глаз с его лохмотьев. Мать перехватила взгляд:

–  Опустился, вот, как бомж. Одеждой не интересуется. У нас в доме полный достаток. Шифоньер целый забит его костюмами, куртками, рубашками. Покупаем ему самое модное, а он ничего одевать не хочет.

–  Друзья-то есть?

–  Нет. Бирюк он, - ответила женщина и обратилась к сыну. - Витька почему перестал заходить?

–  Мы расстались, - неохотно ответил Алеша.

–  Почему?

–  Не хочу говорить.

–  Вот такой он, - вздохнула мать. - Единственный соседский мальчик, приличный такой, ходил к нам и тот перестал. А наш сын вообще ногой ни к кому. Отец хотел ему ко дню рождения яхту подарить - у нас дача на Клязьминском водохранилище... А он говорит: «Зачем?» Ничем не интересуется!

–  Вы к специалистам обращались? - опросил Гончаров.

–  Были у них, - с пренебрежением ответила женщина. - В центрах, салонах, академиях. Даже у гипнотизеров. Все только деньги берут. Один, правда, честным оказался: денег за свой гипноз, бесполезный, не взял и рекомендовал к вам обратиться.

–  Хорошо, - сказал Гончаров. - Позвольте нам побыть наедине.

–  Женщина вышла. Ее сын, закинув нога на ногу, сидел в кресле и безучастно рассматривал свои грязные ногти.

–  Всю отцовскую библиотеку перечитал? - опросил Гончаров.

–  Не всю, - с удивлением в голосе ответил Алеша. - Откуда вы знаете, что я много читаю?

–  Основной метод Шерлока Холмса - дедукция.

–  То есть?

–  Имеешь много свободного времени - раз. Пороками не отягощен - два. У тебя высокий лоб - три.

–  При чем здесь лоб?

–  Большому лбу требуется много информации - это почти закон.

–  Вообще-то я почти Новую энциклопедию прочел. Третье издание, - признался Алеша.

–  С девушкой почему не поговоришь?

–  Вы и это знаете? - широко открыл глаза парень. Бельмо при этом почему-то сузилось и стало почти незаметным.

–  Я многое знаю... Так почему не признаешься?

–  Алеша помолчал и ответил:

–  Подойти боюсь... Отошьет меня, такого.

–  Ты в этом уверен?

–  Да...

–  Значит, ты ее любишь, а она об этом и не догадывается, подвел итог Гончаров. - Я бы на твоем месте подошел и признался. Девушки любят, чтобы их любили, - извини за каламбур. Она может и ответить на твое чувство.

–  А если отмажет?

–  Отрицательный результат в науке тоже считается результатом.

–  То в науке, - вздохнул Алеша.

Наступила пауза. Ее нарушил парень:

–  Гипнотизировать сейчас будете или потом?

–  С чего ты взял, что я это буду делать? - удивился Гончаров.

–  Вы же гипнотизер.

–  Ну и что? Я к тому же еще и химик. Что, мне с тобой и химическую реакцию проводить? Но ты, я вижу, о гипнозе невысокого мнения.

–  Да.

–  Почему?

–  Не помогает суггестия ваша, - скривился Алеша.

–  Ты и это знаешь? - широко раскрыл глаза Гончаров.

Голос его располагал к откровенности, Алеша оживился. Ему стало интересно говорить. А Гончаров слушал внимательно.