Ник явно не следовал этой линии логики, что неудивительно, поскольку даже мне самой с трудом верилось в это.

– Или он мог вернуться и застигнуть врасплох какую-то другую женщину. Ты должна кому-то рассказать, Мэгги. Куперу, Самсону, кому-нибудь.

– Нет. – Я поднялась на ноги, пытаясь не акцентировать внимание на том, что нахожусь в чем мать родила. – Я сама разберусь с этим. И если кто-то узнает, я пойму, что именно ты рассказал им. А затем…

– Да, да, никто не сможет найти мое тело, бла-бла-бла.

– Мне нужно придумать новые угрозы, – пробормотала я, поднимая джинсы. Как и мешок, они воняли кондиционером для белья. Я, вероятно, могла бы выследить негодяя, но в данный момент не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы противостоять парню, который пытался задушить меня дешевой сумкой. К тому же, Ник, скорее всего, последовал бы за мной, а это могло кончиться плохо. Я фыркнула, сбросив джинсы с обрыва.

– Если он вернется, то не сможет найти свои штаны.

Ник вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами.

– Я имею в виду маленькую победу.

– Я пойду назад с тобой, – настоял он.

– А как же Клэй?

– Мне вообще плевать на Клэя.

– Хорошо. – Я вздохнула, когда он завернул меня в свою куртку, и мы направились к долине. – Так ты не нравишься Попсу, да?

– Да, – сказал Ник, покачав головой. – Я спросил его, могу ли составить ему компанию, пока он работает в магазине, но он закрыл дверь перед моим носом. На самом деле, я получил дверью по носу.

– Но ему все нравятся. Даже Мо.

– Ну, очевидно, в число «всех» не входят люди, которые «приударяют» за его внучкой, – сказал Ник, безошибочно подражая Попсу. – Его точные слова.

Я усмехнулась.

– Уверена, он ничего такого не имел в виду.

– И это говорит человек, ни разу не получавший по носу дверью.

Впервые я заметила у Ника способности человека-паука примерно через неделю, увидев его лазающим по жутким верхушкам деревьев без всякой страховки. Держался на ветках он только благодаря силе тяжести.

Я представила, что проблеск красной куртки в добрых девяти метрах от земли – своего рода, сигнальная ракета среди белых и зеленых пятен. Попс сказал мне, что чуть ранее Ник с Самсоном проследовали в этом направлении с кучей высокотехнологичных штучек Ника.

Хотя, похоже, мой дед не был рад снова видеть Ника в долине, но, казалось, одобрял все, что тот собирался сделать… что, как он сказал, я должна увидеть своими глазами.

В последнее время я редко видела Ника или Самсона. Каждую свободную минуту я патрулировала внешние границы, поскольку не могла объяснить, почему членам моей стаи внезапно потребовалось усилить дозор. В большинстве случаев я просила Клэя присоединиться ко мне, в основном, чтобы посмотреть, попытается ли он домогаться меня, пока мы одни. С ним обычно весело и легко, и он на самом деле не пытался убить меня. Я ценю это качество в мужчинах. А раз уж он не покушался на мою жизнь, я позволила ему отвезти меня на фильм про команду саперов. Коробка пластинок-кислинок и еще несколько занятных закусок – и тетушки уже вовсю планируют для нас весеннюю свадьбу.

Несмотря на намеки, подталкивания локтем и открытые мольбы Ника, я до сих пор никому не рассказала об инциденте с мешком. Правда порой я резко просыпалась из-за кошмаров, разрывая несуществующий мешок на голове, но все равно никому не открылась.

Вместо этого я тратила много сил на обеспечение безопасности стаи. Проверила тормоза на каждом транспортном средстве в долине. Черт, даже осмотрела резервуар с водой, чтобы убедиться в том, что запасу воды ничего не грозит. Но никаких результатов. Время от времени кто-то из нас улавливал запах странного волка рядом с границей нашей территории, но ни разу близко к постройкам.

И я больше не ощущала аромат кондиционера для белья вне прачечной. Каждый день, проходивший без происшествий, все больше настораживал меня, заставляя ждать продолжения. И теперь я ждала, что упадет мой любимый исследователь паранормальных явлений.

Я подумала, что, несомненно, кто-то с кучей ученых степеней должен бы знать, что нельзя забывать о законе притяжения. Особенно когда гуляет холодный ветер, гарантирующий обморожение, да и ветки скользкие от снега и льда. Но приблизившись, я увидела Ника прислонившимся к опасно тонкой сосновой ветке и приматывающим черный пластиковый ящик к кажущейся даже менее крепкой ветке, по крайней мере, на три яруса выше. А мой идиот-кузен дремал в маленькой норе, которую вырыл в снегу у подножия дерева.

На голове у Ника сидел черный шлем в форме пушечного ядра, а к ботинкам цеплялись странные металлические шипы. Казалось, они вошли в кору дерева, тем самым давая ему опору для ног. Но сама мысль, что ненадежный кусок металла был единственным, что удерживало его наверху, заставила мой желудок ухнуть вниз.

– Николас Тэтчер, что, черт возьми, ты там делаешь?

Он усмехнулся.

– Я почти закончил, Мэгс. Спущусь через минуту.

– Это не ответ на вопрос! – крикнула я, наконец разбудив Самсона.