– Что будем делать дальше? — спросил Павел, скучая над бифштексом.

— Сражаться, — воительница Надин не умела сдаваться. — У нас есть цель и мы добьемся своего любой ценой. У меня есть новый план.

Матвеев с облегчением вздохнул. Он иногда забывал, что дражайшая супруга — генератор идей и неустанный деятель. Что она в состоянии организовать все от подпольной типографии до заговора.

Для воплощения очередной идеи Надин потребовались помощники, найти которых она решила через шустрого Ваньку.

— Скажи-ка мне, друг мой, Иван, каким образом, газета «Губернские новости» узнала столько подробностей про попытку ограбления страхового общества «Доверие»? Автор — Петр Скороходов, описывает события так, будто видел все воочию.

Разговор происходил в кондитерской, за заставленным всевозможными пирожными столом. С сомнением, отложив новый кусок наполеона, Ваня сообщил:

— Все просто. Петька — сын мамкиной сеструхи. Мой, стало быть, двоюродный брательник. Но это не повод, что б меня с Витьком дурить. Мы Петке завсегда инхвармацию добываем. А он нам платит нам рубль в день…

– Каждому … — с полным ртом перебил Витек.

Надин не выдержала и возмутилась:

— Хватит сочинять. В прошлый раз, вы сказали, что получаете полтинник в день на двоих. Ну да ладно. Сведи меня с братом. Если я с ним договорюсь — получите три рубля.

— Каждому?

Встреча с репортером состоялась в снятом на час номере дешевой гостиницы. Молодой человек, крайне заинтригованный, с удивлением рассматривал Надин. В одолженном у горничной платье, а что делать, если тебя знает в лицо полгорода, — супруга заводчика Матвеева походила на модистку, явившуюся на свидание с любовником.

— Добрый день, — с вопросительной интонацией произнес Скороходов.

— Добрый, — ответила Надин. И указала на стул, — прошу.

— Чем могу быть полезен?

— Давайте, сначала познакомимся. Надежда Антоновна. Если сойдемся короче, зовите меня Надин.

— Петр Травкин. Скороходов — творческий псевдоним.

— Отлично.

Мгновение Надин разглядывала Петра, пыталась угадать подойдет ли ей этот человек. Лет двадцать пять, молод — это безусловный плюс. Лицо открытое умное, энергичное. Значит, привык соображать и действовать. Глаза насмешливые, с огоньком. Стало быть — характер живой, пытливый. Она вздохнула и начала:

— Чтобы вы не решили, относительно моего предложения, поклянитесь, хранить в тайне все, что услышите от меня.

— Клянусь, — торопливо согласился Травкин.

Совсем мальчишка, покачала головой Надин.

— Не горячитесь, — посоветовала по-доброму и тот час пригрозила. — И не клянитесь попусту. Я не желаю огласки, потому всегда смогу заставить вас сдержать данное слово.

— Я — человек чести и обещания исполняю всегда, — Петр сердито свел брови.

— Тем не менее, — настояла Надин. — Я вынуждена заявить: если информация, полученная вами, в ходе беседы повредит мне или моим близким, пострадает ваша семья.

— Вы позвали меня, чтобы пугать?

— Я хочу определенности в наших отношениях.

— Между нами нет никаких отношений.

— Однако могут быть? — Надин хитро прищурилась. Парень ей понравился. Другой на его месте испугался или смутился бы. Этот, репортерская душа, в предвкушении новостей и сенсаций, ждал продолжения странного разговора.

— Могут, если вы приступите к делу.

— Для начала, позвольте несколько вопросов.

— Извольте.

— Ваши политические воззрения?

Травкин рассмеялся.

— Я — радикально аполитичен, Надежда Антоновна. Мой отец работал на заводе вашего мужа, потому о социализме и пролетариате я знаю не понаслышке. В бытность свою, посещая кружки, я изводил лекторов примерами из реальной жизни. Возразить было нечем. Павел Павлович — делает для рабочих то, что не декларирует ни одна партия. Он — необыкновенный человек.

— Почему же? — не утерпела Надин.

— Он учит думать. На выпускном собрании в реальном училище мне и моим семнадцатилетним товарищам Павел Павлович сказал: «Те, кто любят водку и не любят учиться, живут в нищете и ужасе. Те, кто хотят жить хорошо — живут в достатке. Выбор всегда за вами. Я сам из простой семьи. Тесть мой покойный, прежний хозяин завода, из крестьян. Тысячи промышленников, инженеров, учителей, офицеров вышли из народа. Сейчас время такое, надо думать, соображать, вкалывать. Сейчас не побеждает только ленивый и глупый. Будьте умными, ребята, всегда будьте умными. Вот вам мой наказ!»

— И что же вы, преуспели в жизни?

— И да, и нет. Я поступил в Петербургский университет, откуда после студенческий волнений вылетел в 1899 году без права обратного поступления. Год провел в Екатеринославе у родни. Затем вернулся домой, работаю в газете в отделе уголовной хроники, на жизнь не жалуюсь. Не удалось стать юристом — стану журналистом. Если получится — пойду в писатели или учителя. Грамотные, инициативные люди везде нужны.

— Вы могли бы окончить образование за границей.