— Надеюсь, мне вы всю информацию передадите чистой?

— Конечно. Скажите только, как.

— Отдайте конверт с диском или флэш-картой патрульному на КПП базы и попросите переправить в Порто-Франко для оперативного координатора Геррика. Дойдет быстрее телеграммы.

— Понял, сделаю. Скажите, а та, утренняя операция — нормально прошла?

— Какая операция? — вполне натурально удивляется госпожа следователь.

— Фрау Бригитта, вы подрядили на работу эксперта по базам знаний. А специальность эта хотя и относится к программированию, но по факту является аналитической деятельностью с оперированием нечеткой логикой и умением делать максимально точные выводы на основе неполной информации. Если полагаете, что мне о чем-либо знать не положено, так и скажите, не обижусь.

Молчание. Потом:

— Операция прошла нормально, только пациент умер. Все, хватит с вас пока.

Хватит так хватит, настаивать не будем.

— Дальнейший фронт работ? на «Латинской Америке» я, считайте, закончил.

— Оперативно вы.

— А смысл затягивать. Сделаете допуск и транспорт, я за завтра сумею проверить все остальные Базы.

Молчание.

— Весьма оперативно. Вы уверены, что ничего не пропустили?

— По грузовому трафику — ничего. Банковский мне недоступен, а задания на пассажирский не было.

— Нет, переселенцы в нашем случае ни при чем, — соглашается Ширмер. — Раз так, добро. Завтра вам все будет, действуйте.

Прощаюсь, быстро копирую что надо на свободную CD-болванку, рысцой отправляюсь на блокпост и передаю «ценную бандероль» охраннику у шлагбаума. Имя Геррика орденскому ефрейтору явно знакомо.

— Будет сделано, — берет он диск. — Первый же проезжий патруль доставит.

— Спасибо.

Ну-с, рабочий день на сегодня можно считать законченным. А значит, нет повода не выпить. Стаканчик вишневки я себе точно заработал.

С тем и беру курс на «Посейдон».

Народу в зале на удивление немного, только с дюжину местных орденцев, переселенцев практически не видно. Андрос наливает мне вишневки; я спрашиваю, почему вдруг такое затишье, на что получаю ответ:

— Канал мерцает.

— Это как?

— Как — это заумная физика, в которой разбираются только наши яйцеголовые научники, и то если не врут, — сообщает сбоку Чейз. — А если без физики, то переход из-за ленточки в нынешнем состоянии канала невозможен. Грузом рискнуть еще можно, без гарантий, что отправленное прибудет сюда в целости и сохранности; людьми — не стоит. Вот «ворота» и прикрыли до пока не закончится.

— А часто такое случается, и надолго ли? — Мне сие не так чтобы жизненно важно, просто поддерживаю светскую болтовню.

— Случается, — пожимает плечами Чейз. — Когда на час-другой, а когда и на неделю.

— Не понял. А починить никто не может, чтобы заработало нормально?

Чейз натурально гогочет.

— Научишься чинить солнце, скажешь.

— А солнце тут при чем?

— Научники одно время утверждали. что мерцание канала начинается в период увеличения солнечной активности. А от мощной вспышки он попросту схлопывается, потом «ворота» настраивать приходится только что не с нуля.

Ясно. Такая себе интерференция получается.

— Слушай, Андрос, — вступает высокий орденец — длинный, лысый, в мощных очках, персона явно штатская, несмотря на военную форму, — раз уж народу нет, доставай доску. Хоть вечер с толком проведем.

— А запросто.

На миг скрывшись в подсобке, Андрос выносит полноразмерный плоский ящичек в черно-белую клетку. Сноровисто расставляет фигуры.

— Правый, левый? — противник касается правого кулака, Андрос предъявляет белую пешку. — Валяй, Леон, ходи…

Минут через десять Андрос кладет своего короля набок.

— Надо было тогда пешкой брать, а не турой…

— Кто следующий? — широким взмахом предлагает Леон.

— А давай я попробую, — сажусь напротив.

— Попробуй, почему нет. Разряд имеешь?

— В детстве в кружке до первого дошел, но с тех пор играю так, по случаю.

На то, чтобы разделать меня под орех, у Леона уходит чуть больше пяти минут.

— Тренируйся получше, — советует он. — Шансы у тебя были.

Ну да, были. Как у плотника супротив столяра.

Отхожу к зрителям, наблюдаю, как Леон дожимает еще одного шахматиста. В кармане жужжит мобильник. Сара.

— Ты где?

— В «Посейдоне».

— Замечательно, закажи тогда сам знаешь чего. Я пока переоденусь и вообще.

— Оки, любимая. Все в порядке?

— Голодная зверски, а так да.

Намекаю Андросу, что на подходе зверски голодная клиентура, получаю заверения, мол, все будет в лучшем виде, не в первый раз. Ему виднее. Снова включаюсь в любительский шахматный клуб и до появления Сары успеваю еще раз проиграть Леону.