– Хорошо - кивнул Карахов - Кто из вас, друзья, хочет посетить эльфов?

– Я - поднялся Сергей Фреринов.
– Я знаю язык квенья...

Он повернулся к Светланиэль и произнес что-то на мелодичном языке.

Девушка залилась румянцем.

– Ах, - произнесла она - Я рада, что вы сочли меня жемчужиной Средиземья...

Фреринов недоуменно захлопал глазами.

Светланиэль продолжала:

– И мы будем рады видеть Вас в гостях у королевы... Мне также приказано встретиться с повелителем вашего удивительного города...

Правительница народа Темных эльфов, прекраснейшая Русуданиэль, внимательно взглянула на свою очаровательную дочь.

– Светланиэль, ты желаешь посетить место, где всю ночь наблюдалось странное сияние?

– Да, - кивнула Светланиэль.
– Я спрашивала у Камня Предсказаний. Он говорит, что там многие женщины нашего народа найдут себе мужей!

– Хорошо бы - вздохнула Русуданиэль.
– Пятьдесят лет назад все мужчины нашего народа пали в Битве Пяти Воинств у Одинокой горы, куда они явились по призыву короля Трандуила... Рожденные в то время девочки уже должны найти себе мужей. Иначе пройдет еще двести лет - и наш народ исчезнет. А воины Степи не желают вступать в наше племя...

– И немудрено - согласилась Светланиэль.
– Они привыкли к беспрекословному подчинению женщины мужчине. И не могут признать, что женщина тоже может быть воином!

– Вот-вот - кивнула королева, хлопнув в ладоши.

Крепкий мужчина, лишенный каких-либо признаков растительности на лице, покорно поднес к ней поднос, где лежали разнообразные плоды. Русуданиэль взяла сладкий фрукт, надкусила.

– Посмотри, доча, на того раба. Разве это, после Обряда Подчинения, мужчина? Нет, просто слуга. И толку от него - разве что прислуживание, развлечение в постели или когда захочется зачать девочку. Мальчики уже пятьдесят лет не рождаются...

Светланиэль прищурилась.

– Мама, я постараюсь найти мужчин. Истинных Мужчин... У меня уже есть план...
– она наклонилась к матери и что-то зашептала ей в ухо.

Выслушав дочь, Русуданиэль одобрительно кивнула.

– Отлично. Я дам тебе пятьдесят амазонок.

– Хорошо, мама.

Отряд прекрасных девушек верхом на изящных лошадках расположился под высокими деревьями. Светланиэль ждала опытных разведчиц Дамиэль и Лилуэль.

И вот они быстрыми тенями выскользнули из кустов к ее лошади.

– Ну?
– нетерпеливо спросила Светланиэль.

Дамиэль оглянулась, протянула:

– Вот там, к северу, начинается чужой лес.

– Чужой?
– изумилась Светланиэль.

– Да, не наш лес. Редколесье исчезло, вместо него теперь дремучие леса. А еще мы заметили идущий по Рунному морю большой колдовской корабль.

– Колдовской?

– Да - Лилуэль зябко поежилась.
– Он шел без парусов и весел, а еще я ощутила исходящую от него странную силу. Словно ощупывает все окружающее...

– Глаз?

– Похоже, но не то. Глаз Тьмы злой, а этот... Равнодушный какой-то. Просто смотрит.

– Наверное это какой-то волшебник приплыл на своем корабле - высказалась лучшая подружка принцессы Поллианниэль.
– Просто его палантир увидел, что мы не враги. Оттого и такое ощущение?

– Возможно - кивнули разведчицы и продолжили - Как вы знаете, Ваше Высочество, три дня назад орки стали лагерем севернее Рунного моря. Большая многотысячная армия.

– М-да - нахмурилась Светланиэль - Они что-то замышляют? А то недавно мы отбили нападение фуражирного отряда орков.

– Принцесса, представьте, орки исчезли!

– Что-о?

– Да-да!
– растерянно воскликнула Лилуэль.
– Вся армия. Мы обнаружили только небольшое поселение. Там солдаты.