Гномы сжали в руках топоры и исчезли под деревьями.

Медленно, осторожно они шли по шелестящим под ногами опавшим листьям.

– Странно...
– пробурчал Бифур.
– Много необычных деревьев, ни одного мэллорна не видно, да и сосны и ели какие-то не такие...

– Смотри, что я нашел!
– сказал Сафур, поднимая странный коричневый сосуд с земли и обнюхивая его.
– Клянусь, там было пиво, и неплохое. Но кому понадобилось тратить драгоценное стекло, чтобы сделать бутыль для пива?

– Может, это особое пиво такое? Специально для королей готовят?
– предположил Бифур.

Сафур пожал плечами, положил бутылку в заплечный мешок и гномы двинулись вперед. Вскоре они набрели на лесную дорогу. Бифур остановил товарища.

– Смотри, здесь телега проехала. И странно - на дороге лужи, словно дождь прошел. А ведь прошлой ночью дождя вообще не было!

– Телега?
– нахмурился Сафур, наклоняясь к дороге и осматривая странные следы.
– Если это и телега была, то несомненно телега колдуна. Проехала тут вчера.

– Почему?

– Лошадиных следов нет. А где ты видел телегу без лошади? Клянусь сокровищами Одинокой горы, это либо колдовство... либо творение высокого Мастерства!

– Вот бы узнать как это делается...
– завистливо вздохнул Бифур.
– Такая телега бы нам пригодилась.

– Для чего?

– Например, железную руду возить от шахт к кузницам.

– Хорошая мысль - одобрил Сафур.
– Пойдем по следу, проверим.

Пройдя какое-то время по странным следам, гномы вышли на поляну. Бифур встрепенулся и потянул друга за руку в кусты.

– Что ты увидел?

– Смотри.

На поляне расположились несколько палаток необычных расцветок. Горел костер. У костра спиной к гномам сидела девушка в странной одежде. Недалеко от палаток стояли две повозки без лошадей.

– Оркесса?
– шепнул Сафур.

– Нет, - мотнул головой Бифур, рассматривая девушку - Я был в стычке с орками в прошлом году. Это человек. Но необычный. Совсем не похожа ни на эсгаротцев, ни на гондорцев. Уши нормальные - значит, она не эльф.

– Что делать будем?

– Попробуем поговорить - заявил Бифур - Гномы мы или нет? Посмотри, у нас топоры, а у нее нет оружия. И может, нам удастся вызнать, как самобеглые повозки делать...

– Эльфы же нам войну устроят!
– проворчал Сафур.
– Обвинят в снюхательстве с Врагом.

– А мы им ничего не скажем. Будут повозки бегать только внутри шахт, а наружу показываться не станут... Слышишь? Она поет... Странно. Она поет про наших героев, павших у Мории... Откуда она знает про это событие?

Гном шагнул из кустов к девушке.

– Здравствуйте!
– решительно произнес Бифур.

Маргарита Волкова (среди своих толкиенутых друзей-приятелей - эльфийка Галадриэль), сидела у костра и задумчиво поглядывала на пляшущие языки костра. Девушка сочиняла очередную балладу о битве гномов и орков за Морию. Для пробы Маргарита пропела несколько строк. Тут басистый голос позади нее произнес:

– Здравствуйте.

Рита вскочила и обернулась. На нее смотрели два низкорослых, крепко сбитых человека, держащих в руках топоры.

– Кто вы?

– Странно - удивленно заметил рыжебородый - В ваших краях, что, гномы не живут?

– Не живут - согласилась Рита.

Чернобородый представился:

– Я Бифур, а это мой друг детства Сафур. Мы - гномы с Железных Холмов. Разведка.

– Хотите я вас пивом угощу?
– спросила девушка.

– Пиво?
– одобрительно кивнул Сафур - Давай, угощай!

– Белуга-один! Белуга-один! Вызывает Дельфин-главный, - запищала рация.

Командир рыбинского ОМОНА Василий Иванов поднес к уху рацию.

– Говорит Белуга-один. Докладываю - отряд в полном сборе, направляемся на учения, приближенные к боевым.

– Отлично - произнес Дельфин-главный - Так вот, срочно направляйтесь по Ярославскому шоссе. Только что какой-то шофер звонил оттуда. В НПЗ им. Менделеева охрана тоже подтвердила, что утром мимо прошли неизвестные. Похоже, банда. Они сейчас на дороге жгут машины, мешают дорожному движению. Немедленно стрелой туда!