Тут же до икотки перепугал Хоша: уставился хищно, скакнул, прижал Касю лицом к ракетнице. Опять чмокнуло, Кася ощутила, будто от нее отдирают воротник комбинезона. Тут же по ушам лягнули костлявые лапы. Хоша великолепным прыжком вернулся на прежнее место между сяжками дима, вычислив и скорость бега, и плотность воздуха и наложив на все это силу толчка своих задних лап. В передних лапах держал белое круглое яйцо, что уже начало принимать цвет защитного комбинезона.

– Жрешь всякую гадость, – проворчал варвар. – Сиди на месте!

Кася потерла место, где муха успела отложить яйцо. Пальцы скользили по липкому. Маленький дракон все-таки взял и ее под защиту, хотя больше признает Семена. Доктор наук при каждом удобном случае пользуется недозволенными приемами: чешет ему толстое пузо, скребет за ушами.

Когда остановились на короткий водопой, Семен сказал с напускной легкостью:

– Влад, ты меня сразу останови, если я что брякну не то. Хорошо? Мы ведь друзья, верно? Я ведь не знаю многих законов, правил и ритуалов вашего племени…

Глаза Влада блеснули подозрением, а голос посуровел:

– Слишком длинное вступление. К чему это?

– Я же сказал, – ответил Семен с натужным смешком, – я ведь не знаю, что за правила в твоем племени. Но хочу узнать…

– Зачем? – потребовал Влад.

Семен развел руками:

– Прости! Я вот поэтому и не спрашивал, что ты можешь подумать что-то не то. Ну, что-нибудь нехорошее. Даже не знаю что. Просто о друзьях всегда хочется узнать больше. Наверное, даже нужно. Мне, как твоему другу, хочется узнать о тебе и твоем племени. Как живете, какие у вас обычаи, порядки, кто правит, верите ли в жизнь после жизни, в Великого Червяка, Создателя или Провидение… Кто был Первым Человеком, или же у вас сохранились легенды о Первых Людях, что явились в этот мир и создали ваш народ… Конечно же, самый лучший и призванный править миром…

Влад слушал внимательно. Кася затаила дыхание. Семен чересчур напорист, но при удаче они могут узнать про это племя очень много. Пока ясно только одно: судя по тому, как он наткнулся на них при крушении, его племя где-то неподалеку.

– Это хорошо, – ответил Влад, он говорил медленно, тщательно подбирал слова. – Хорошо, что хочешь узнать… Любое знание придает мощь. Ты получишь все эти знания. Мы, я уверен, побываем в моем племени! Но не сейчас…

– Конечно-конечно, – ответил Семен с облегчением. Он перевел дыхание. – Я же только о более близком знакомстве, так сказать, в принципе! А сейчас какие визиты, когда мы в погоне за опасными преступниками!

Влад сказал доверительно:

– А когда мы побываем в моем племени… ты все и узнаешь. Пока могу сказать, что узнаешь много нового. И удивительного.

Семен сказал с подъемом:

– Ты прав, сын вождя! Отложим этот разговор… и все рассказы до твоего возвращения в родное племя.

Влад неспешно удалился седлать Головастика. Кася шепнула тихонько:

– Ну что, Семен Тарасович? Съели?

– Еще и облизнулся, – согласился Семен. – Он настолько ясно дал понять, чтобы я заткнулся с расспросами… Вообще чтоб заткнулся и больше не возникал, что я даже не знаю… То ли у них там великие тайны, то ли обычная настороженность к чужакам. Мы до сих не знаем ни расположения его племени, ни уровня, ни… вообще ничего не знаем!

– Я это заметила, – прошептала она совсем тихо, так как Влад уже вскочил на Головастика и жестом велел им занять свои места. – Он тщательно избегает любого упоминания о себе, племени, обычаях!

Снова около часа они неслись на Головастике сквозь мелькающее, стрекочущее, пахнущее, визжащее. Кася начала дремать, привыкла к странностям этого мира. Вернее, утомилась настолько, что чувства притупились. Теперь она могла слегка вздрогнуть только от хорошего удара палкой по голове.

Внезапно рядом Семен вскрикнул встревоженно:

– Стойте! Там что-то опасное!

Кася уже некоторое время в полузабытьи слышала странный резковатый запах, даже вертела головой с закрытыми глазами. Варвар сидел, как всегда, неподвижный, плечи под солнцем блестят, как латы средневекового рыцаря. Пальцы лежали на арбалете. Короткая стрела заканчивалась массивным красным наконечником. Кася не понимала роли стрелы в мире, где практически нет тяжести, но молчала, тревожно посматривала на Семена. Тот побледнел, указывал дрожащим пальцем.

Из стены Тумана выступали рыжеватые пятна, дробились, обретали четкость. Семен и Кася узнали крупных рыжих муравьев. Каждый чуть меньше ксеркса, но все хищные, злые, бегут плотной массой, трутся хитиновыми панцирями. Неумолчный шорох, треск и гул – от мириадов панцирей, твердых, как железо лап. Земля отзывалась едва слышным гулом. Муравьи сплошным потоком наискось пересекали дорогу. Кася видела крайних, дальше расплывались рыжие пятна, а сколько рядов видит варвар с его великолепным цветовым зрением, Кася не хотела даже думать, зеленела от зависти.