- Че-ерт, у меня сейчас башка треснет, - заныл демон. – Джон, вон там вход в термоядерное бомбоубежище, - Икубул показал указательным пальцем на возмущенную толпу.
– Через пятнадцать минут здесь начнется бойня. Твоя задача, воспользовавшись внезапной неразберихой, проникнуть внутрь и дальше все время находиться с персоналом и обитателями убежища. Я займу стратегическую высоту и буду наблюдать за вами. Мы должны незаметно проникнуть на борт командного военного крейсера вместе с эвакуируемыми гражданами. Усек?

 Библиотекарь тьмы ошалело кивнул. Демон быстро развернулся, натянул капюшон костюма и растворился в толпе колонистов.

 В голове профессора стала навязчиво крутиться одна и та же фраза, сказанная демоном: «Через пятнадцать минут.» Джон поддался панике царившей вокруг и некоторое время никак не мог сосредоточится, все время повторяя про себя:

 - Пятнадцать минут, пятнадцать…

 Кранч представил себе, что совсем скоро все эти люди, которые сейчас его окружают, кричат, разговаривают, плачут и ругаются, все они будут убиты. Он, зная это на все сто процентов, никак не мог им помочь и ему оставалось только одно – это воспользоваться массовым убийством и по трупам проникнуть в убежище. Джон ясно осознавал, что это зло, что надо хоть как-то попытаться помочь всем этим бедным людям, как-то остановить бойню, но что он сделает за пятнадцать минут, ведь его никто не услышит в этом реве толпы и безумном вое серены. Медленно продвигаясь ко входу в убежище, профессор слышал разговоры колонистов и улавливал смысл некоторых фраз:

 - Хотя бы детей эвакуировали, совсем ополоумели.

 - Они остановили атмосферные заводы, нам что не надо дышать.

 Люди собрались на площади целыми семьями, надеясь на спасение и добрую волю правительства, однако до сих пор никто и пальцем не пошевелил, чтобы их спасти. Чем ближе Джон подходил к желаемой цели, тем плотнее становились ряды колонистов.

 - У вас есть пропуск, - обратилась к профессору молодая женщина, держа за руку ребенка.

 - Н-нет…

 - По какому принципу они отбирают людей? Почему в убежище не пускают всех?

 - Извините, я не знаю.

 Джон продолжал протискиваться дальше, пихая остальных людей.

 - Что вы пихаетесь, - возмутился мужчина, которого Кранч по неосторожности пихнул слишком сильно.

 Профессор в смущении опустил глаза и неожиданно увидел торчащую из кармана человека идентификационную карту доступа. Ловким движением Джон быстро выхватил ее и спрятал в рукаве костюма.

 - Джон, упакуйся в костюм, время действовать! – профессор услышал в

 голове голос демона.

 Он невольно оглянулся, ища в толпе высокого плотного брюнета, но потом до Кранча дошло, что Икубул передает ему свои мысли методом телепатии. Библиотекарь тьмы быстро упаковался в антирадиационный и одновременно химической защиты костюм.

 Как только он сделал это, на площади сразу появились кибернетические организмы королей. В воздухе, как рыбы прилипалы, за ними неотрывно следовали штурмовики вооруженных сил Земли, беспрерывно бомбардируя и обстреливая наземный отряд противника. Пилоты старались доставлять свой смертоносный груз как можно аккуратнее, но зона поражения была забита людьми. Несмотря на самые современные системы прицеливания, боеприпасы задевали и местное население. Пролилась первая кровь.

 Люди стали в ужасе визжать и кричать. Над их головами взметнулись шары, а затем с гулом разорвались, выплеснув на головы колонистов ушаты едкой жидкости, не уступавшей по силе серной кислоте. Это было сигналом к началу полномасштабного сражения. Сверчками застрекотали автоматы солдат и полицейских в толпе. Тяжелые танки у входа в убежище открыли огонь кобальтовыми снарядами из мощных длинноствольных орудий. К крикам людей добавились инопланетные голоса киберов королей, которые постоянно переговаривались между собой. Земные войска активировали системы подавления электронной связи противника, но враги использовали звуки различных интонаций и световую индикацию. Площадь утонула в безумном гвалте боя. Один из броненосцов, до того, как кобальтовый снаряд достал его, успел ударить в землю наростом-бампером. Раздробленные обломки всего, что находилось в окрестности удара, огромным быстрорастущим кольцом взметнулись в воздух. Фронт акустической волны стремительно настиг Джона. Его подбросило высоко вверх в самый центр вихря, а ураганный ветер понес его к желанной цели. Короли явно продвинулись в технологиях управления атмосферными явлениями. Пока профессор летел, небо осветила вспышка микротермоядерного взрыва одной из боеголовок, выпущенной земным штурмовиком. Датчики костюма затрещали, оповещая своего хозяина о возникшем излучении и радиоактивном фоне. Кранч зажмурился и тут же очень больно ударился о борт танка, его кобальтовое орудие контузило профессора низким гулом колоссального выстрела.

 Каждый снаряд находил цель, но канонада не умолкала, а наоборот, заполняла всё пространство. Земные силы задействовали всё имеющееся тяжелое вооружение. В столкновении такого масштаба простые пехотинцы были не более чем муравьями. Застигнутые врасплох на площади, но ухитрившиеся уцелеть в адовой мясорубке солдаты, местные охранники, полицейские и ополченцы отходили к противоатомному убежищу. Колонисты, сломя голову, бежали в панике, солдаты дисциплинировано перегруппировывались, прикрывая друг друга по мере организованного отхода.

 Кроме пеших королей, похожих на маленьких юрких демонов с торчащими в разные стороны длинными наростами-антенами, которые переливались всеми цветами адского пламени и огромных броненосцев медленно ворочавших массивными бамперами, в отряде атакующих присутствовали еще существа, не похожие на остальных. Их смело можно было назвать карателями, так как это именно они в направлении скоплений людей выплевывали вверх шары с едкой жидкостью. Они передвигались на трех длинных и тонких как у цапли лапах, что позволяло развивать приличную скорость и с легкостью преодолевать баррикады из хлама и мусора, часто попадавшихся на их пути. Каратели также были вооружены еще одной природной стихией – это молнией. Управляя неким подобием пушки, эти существа, прицеливаясь по надоедливым земным штурмовикам и выплевывая смертельные кривые и белые как сама смерть молнии, одним за одним сбивали воздушные цели землян. С неба сквозь цементную пыль, гарь и копоть падали объятые пламенем штурмовики.