— Мы будем рядом! — закончила за него Тоф.

На том и порешили. Команда разбрелась по лагерю — нам выделили места для ночлега. Все же, завтра всем нам предстояло отправиться в путь, чтобы успеть до прибытия кометы Созина оказаться в нужных местах. Я в отведенную мне палатку не пошел, вместо этого прихватил спальник и отправился в небольшую рощу на противоположно краю того каньона, где недавно мерялись силами маги земли. За исключением одного валуна, сломавшего несколько деревьев, местность недавнее противоборство не задело. Да. Мне нужно было некоторое время побыть одному — поразмыслить над своими целями… Потому что встретиться-то с Азулой я собирался, а вот чего хочу добиться — не представлял совершенно. Взять ее с собой не могу, да и не согласится она… Даже если будет в своем уме. Убивать я ее не хочу… Бросать — подло… Но и домой я тоже хочу вернуться! Силясь найти хоть какой-то компромисс между собственными желаниями и представлениями о неправильном, я зашел дальше чем собирался. Оказавшись на переходе рощи в скалистый горный отрог, я уже собрался повернуть обратно, когда меня привлекло журчание воды.

За ближайшими скалами обнаружился родник, частично наполняющий нечто, что до пруда все же не дотягивало, но и лужей уже явно не было. Я склонился к практически стоячей воде. Искушение искупаться было велико — все же больше суток в полете мы останавливались только чтобы дать Аппе передохнуть, и было не до водных процедур. Но тратить потом силы и время на разжигание костра для согревания тоже не хотелось, даже с учетом того, насколько магия огня упрощает процесс… Я хмыкнул, вспомнив первое наставление Айро. Все же, повезло Зуко с таким мудрым дядей!

Буквально через двадцать минут я с довольным вздохом опустился в исходящую паром воду импровизированного горячего источника. Устроившись поудобнее на устилающих дно валунах, я положил чехол с мечами под голову и сунул в зубы заранее набитую трубку — кайфовать так кайфовать! Тем более, что не так уж часто мне удается просто расслабиться. Впереди битва, причем тяжелая… да и потом надо будет как-то урегулировать наш спор с Куроко… Что все же она сотворила, если вылезли такие побочные эффекты? В целом, сам факт наличия оных удивления не вызывает — все же, мы с Тоф оказались внутри разума эспера, и инициировали довольно значительные изменения ее персоналки. Вполне логично, что процесс может протекать в обе стороны… Впрочем, лучше умиляться на Тоф, чем начать бредить обожаемой "сестрицей"… Кстати, скорее всего именно из-за Персональной Реальности влечение Куроко к последней принимало такие маниакальные формы. Очень может быть, что при создании персоналки симпатию и уважение, которые Куроко испытывала к Мисаке, гипертрофировало. Но, поскольку на способность телепортироваться это не повлияло, никто не стал это исправлять…

— Очень может быть, что вы правы, Рин-сама… Но найти такое отличное ротенбуро и никому ничего не сказать — это не очень честно!

— Я его не нашел, а сделал… и нигде не ставил табличку "для меня лично", так что присоединяйся, если хочешь, — черт, последнее, что я помню, это как сотворил Огненный Шторм… а что было дальше? По логике, если персоналка Куороко была разрушена, то она должна была лишиться способностей. Но поскольку она по-прежнему эспер, значит, должно было произойти восстановление… или создание заново.

Кожу защипало от движения потревоженной горячей воды.

— Блаженство, — вздохнул Куроко. Я изумленно посмотрел на устроившуюся в воде рядом со мной девушку, затем припомнил последние свои рассуждения…

— Ну да, точно… ладно, — вздохнул я, отводя взгляд от эспера. Пар и вода не были сильной помехой ни моему зрению, ни тем более моему чутью, — впрочем, я как раз хотел поговорить с тобой на очень личную, чтобы не сказать, интимную тему. Что случилось в твоей персональной реальности, после того, как я призвал Огненный Шторм?

— Вы точно хотите это знать, Рин-сама? — уточнила Куроко. Что-то в ее эмоциональной сфере было не так, вот только я не мог точно определить, что именно. Внимание все время соскакивало на другое.

— Да черт побери, хочу! После занимательного путешествия в твою персоналку у меня появились странные желания, особенно в отношении Тоф, — эспер сделала попытку отодвинуться от меня, — и не в том смысле, как ты себе представляешь! Кстати да, надо отдать тебе должное, такая интерпритация выражения "трогать за хвост" мне даже в голову не приходила, пока в твоей голове не подсмотрел… — Куроко немного смутилась, — но я не об этом. Да… Так вот, ничего аморального, но Тоф теперь вызывает у меня просто нездоровое умиление. У тебя, кстати, я тоже замечал нечто подобное, и, судя по тому, что переломов у тебя еще нет, ты не хуже меня понимаешь, как наша маг земли отреагирает на попытку с ней посюсюкать. Итак, Ширай-сан, у вас есть идеи о причинах такого интересного феномена?

— Что ж, как пожелаете, Рин-сама, — вздохнула Куроко, — Когда вы использовали эту странную силу, она уничтожила все и мы оказались в черной пустоте… Моя персональная реальность была полностью разрушена. И мне не оставалось ничего другого, кроме как создать ее заново, заполнив оставшуюся после вашего заклятия пустоту… Но творила я не одна — Рин-сама и Тоф-сама тоже внесли вклад, пусть и неосознанно…

— Так… — протянул я, сосредоточившись на набивании трубки. Я бы не сказал, что Куроко обладает сногсшибательной фигурой, отвечающей всем канонам красоты… но у нее есть какой-то странный шарм. Манера говорить, манера двигаться… даже немного виноватое пожатие выглядывающих из воды плеч несет в себе некий дразнящий оттенок, — что-то такое я себе представлял. Но откуда такие побочные эффекты?

— Меня глубоко задели ваши слова о том, что именно моя одержимость заставляет сестрицу держаться отчужденно со мной… И я очень хотела это исправить, — Куроко снова пожала плечами, заставив меня продержать затяжку чуть дольше необходимого, — Но мое чувство слишком велико, чтобы поддаваться контролю, и за столь долгое время его стало невозможно отделить от моей личности… Так что все, что я смогла — это его расфокусировать — так у меня есть хоть какие-то шансы удерживать себя в руках….