Это он-то — человек преклонных лет? Тень улыбнулся, думая о том, сколько отпущено самим советникам и командирам. Он поднялся к монастырю на одном дыхании и не испытал ничего похожего на усталость, даже дыхание оставалось ровным. Божественные сила и энергия не покинули его. Ни единой морщинки не было на его жестоком лице. Плоть его худощавого нервного тела не ослабела. Он питался молитвами, поддерживая молодость с помощью жесткого поста и самоистязаний. В ожидании двоих легионеров, которых опередил, он рассматривал акведук, прилепившийся к склону скалы, и впечатляющий воображение монастырский комплекс. Церковь, часовни, кухни, древний постоялый двор, помещения для охранников, учебные залы и библиотека имелись в этом святилище Девы Марии, которое правительство Турции столь успешно «нейтрализовало».

С трудом переводя дыхание, подошли напарники. Они смотрели на него с искренним восхищением. И не только восхищение, но и безусловная преданность была в их взглядах. Ради него они были готовы пожертвовать жизнью.

— Мы пришли вовремя, братья мои, — сказал он, взглянув на часы. — Войдем!

Пожилой служащий, продававший билеты всем желающим посетить Сумелу, даже не поднял головы, когда эта троица остановилась перед его окошком. Легионер-турок заплатил требуемое и взял билеты. Через минуту Тень и его спутники вошли в монастырь.

Они прекрасно ориентировались на месте, поскольку тщательно изучили подробный план построек и знали дорогу, ведущую к цели. Как и положено благочестивым паломникам, они восхищались фресками, повествующими о событиях жизни Христа и Богородицы. Наконец они приблизились к священному источнику. Воде, струившейся из камня, приписывали чудодейственные свойства. В давние времена правоверные греки преодолевали множество опасностей ради того, чтобы смочить ею губы и наполнить сосуды и дорожные фляги.

Все трое вдоволь напились. Эта вода смыла с них все грехи. Теперь они могли со спокойной душой предстать перед Божественным судом. Тень дал себе клятву, что заберет сердце ребенка с собой, чтобы преподнести его Деве Марии Гваделупской.

Инесс, Михаэль и Неджет не стали пить из источника. Они достигли части здания, закрытой для публики.

— Нам откроют, — сказал Неджет. — Служащие преданы нам. Мы купили их преданность.

Он постучал в дверь, но никто не ответил. Инесс напряглась. Смертельный холод сжал сердце. Зло побывало здесь. Вне всяких сомнений, опасность была реальной как никогда. Кто-то опередил их.

Она отодвинула Неджета и повернула большую медную ручку. Дверь не была заперта, и она толкнула ее. За порогом в луже крови лежал мужчина. Он умер от многочисленных ножевых ранений.

— Я возьму у охранников ружье! — воскликнул Неджет.

— У нас нет на это времени! Идем! — крикнула Инесс и побежала.

Михаэль последовал за ней. У них не было оружия. На первом этаже они нашли труп еще одного служащего. Застывший труп… Два мертвых тела. Счет верен… Значит, остался один — охранник мальчика.

— У армянина есть револьвер, — сказал Неджет.

Они не слышали выстрелов. Это означало, что враги пришли намного раньше них, и мальчик был в беде. Бегом они поднялись на второй этаж. Дверь последней по коридору комнаты болталась на петлях.

— Господи, Боже мой! — вскричала Инесс при виде Азана и двоих мужчин, лежащих на полу.

Армянин застонал. Он еще был жив. В руке он сжимал револьвер, хотя полностью разрядил барабан, стреляя в противников. Большой нож торчал у него в груди, почти у самого сердца.

— Там! — прошептал он, указывая на окно.

Инесс поспешила к окну, выходившему в пропасть, и увидела мальчика, который успел довольно далеко уйти по скальному карнизу. Тень, сжимая в руке ритуальный кинжал, следовал за ним на расстоянии десяти метров.

Инесс вскочила на подоконник.

— Вернись! — крикнул Михаэль. — Позволь пойти мне!

Она его не слушала. Вступить в схватку с Тенью — ее долг.

Спасение ребенка было для нее проявлением любви, которую она питала к Христу. Она не испытывала головокружения — возможно, в прошлой жизни она была кошкой. Дистанция между ней и Тенью стремительно сокращалось. Не прошло и пяти минут, как он оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Я покончу с тобой! — прорычал глава «Легиона».

Сейчас он был похож на демона. Несмотря на узость опоры, он расслабился, и его кинжал метнулся к горлу Инесс. Та не хуже противника держалась на ногах: ловким выверенным движением схватила лезвие и сжала его. По руке потекла кровь.

Тень двинулся на нее. Уступая его сверхчеловеческой силе, рука монахини приближалась к ее горлу, и он уже предвкушал миг, когда кинжал вонзится в шею прекрасной грешницы.

— Ты! — эхом прокатился чей-то призыв.