Звон стекла и стук пуль по корпусу машины заставили всех пригнуться. Кто-то взвыл нечеловеческим голосом. Из салона выскочил молодой парень и, сбив Костю с ног, устремился в глубь леса. Наконец, в том направлении, откуда стрелял боевик, открыл огонь из автомата Сопилко Бурцев. Косте из-за машины не было видно, что происходит за дорогой. Встав на четвереньки, он пополз по кювету, волоча по земле свой «АК» с единственным патроном. Добравшись до задней части машины, выглянул.

Однако стрельба оборвалась.

– Сука! – Голос Бурцева в неожиданно наступившей тишине показался необычайно громким.

В это время кто-то застонал. Череп обернулся. Артемьев лежал на боку, неестественно подогнув под себя руку.

Послышался звук приближающейся машины. Костя перевел взгляд на дорогу и увидел «УАЗ» Мациева.

Странное оцепенение, от которого все происходящее казалось за рамками реальности, вдруг прошло. Он выстрелил в лобовое стекло, тут же отбросил ставший ненужным автомат и кинулся к Ломагли. Чеченец был еще живой. Держась за грудь, лежа на животе, он вздрагивал всем телом и хрипел.

С трудом вырвав из его рук оружие, Костя развернулся обратно к дороге. В это время лес утонул в оглушительной пальбе. Казалось, невидимые духи, устроившись под каждым деревом, с неистовством молотили в огромные барабаны. Одновременно заскрипели тормоза «уазика» и захлопали двери. Сквозь просветы между деревьями он увидел мечущиеся по дороге фигурки боевиков. От «Газели» короткими очередями отстреливался Бурцев. Неожиданно Костя обнаружил Мациева. Отбежав в глубь леса и не замечая его, тот крался к микроавтобусу. Вскинув автомат, Череп поймал на целик его фигуру и нажал на спуск. Взмахнув руками, боевик упал. Боясь, что тот еще живой и сейчас сможет воспользоваться пультом, чтобы подорвать надетые на пленников пояса, он бросился к нему.

Мациев стоял на коленях, уперев лоб в землю и играя желваками. Левой рукой он зажимал правое предплечье. Автомат валялся в стороне.

– Что скотина, не ожидал?! – процедил сквозь зубы Череп и не целясь полоснул длинной очередью по спине бандита.

Белан медленно завалился на бок. Больше не теряя времени даром, Костя развернулся и побежал к дороге, со стороны которой продолжалась стрельба. «УАЗ» боевиков стоял, съехав на обочину. В лобовом стекле зияла дыра с паутиной трещин вокруг. Все двери были открыты. Рядом валялся боевик. Костя оглянулся на «Газель». Бурцев лежал на животе и стрелял куда-то через дорогу. Череп присел. Он не мог понять, где остальные бандиты. Пятеро вместе с Сопилко убиты. Нет еще троих. Над головой взвизгнула пуля. Упав на землю, он пополз к Бурцеву. До него оставалось несколько метров, когда Костя увидел, куда стреляет друг. Из зарослей травы и мелкого кустарника огрызался автоматным огнем еще один боевик. Он не высовывался, лишь по сгусткам дыма, поднимающегося то в одном месте, то в другом, Костя догадался, что после каждого выстрела тот переползает. Сзади послышался шорох, и в тот же момент по барабанным перепонкам ударила очередь. Бросившись в сторону, он перевернулся на спину и увидел Магомедова. Тот стрелял с нескольких десятков метров в Бурцева. Костя выстрелил в ответ. Попятившись, боевик упал на спину. Костя обернулся. Бурцев лежал, уткнувшись лицом в гравий. Рядом Артемьев. С другой стороны, в луже крови, Ренат. Перевел взгляд на микроавтобус. Словно заглядывая под машину, свесилась через боковую дверь женщина, уткнувшись в руль лицом, замер водитель.

Череп пополз к Бурцеву. Взяв его за плечо, перевернул на бок. Лицо было обезображено выходным отверстием пули. Он оглянулся на Артемьева и тут же заметил перебежавшего к дереву боевика.

– Сука, – скрипнув зубами, Череп дал короткую очередь в том направлении, где, по его мнению, тот укрылся.

Огляделся. Речи о том, чтобы воспользоваться «Газелью», не могло и быть. Для этого нужно вытащить из кабины водителя. Где-то поблизости еще как минимум двое боевиков. Он не был уверен, что Бурцев успел убрать бандита, который стрелял с другой стороны дороги.

Прижимаясь к земле, Костя пополз вдоль обочины. Справа, в глубине леса, треснула ветка. Приподнявшись на четвереньки, огляделся. Никого. Вскочив на ноги, он рванул прочь от дороги.

Оставив глубокой ночью машины рядом с лесной дорогой, проходящей через урочище Султан-Мурат, группа Филиппова выдвинулась к поселку Шена, расположенному в нескольких километрах южнее. Скорость передвижения оставляла желать лучшего. Темнота, спуски и подъемы, покрытые непролазным кустарником, вероятность встречи с какой-нибудь бандой – все это стало причиной того, что в назначенное место они вышли только под утро.

Полтора десятка дворов, окруженные высокими холмами, хорошо просматривались с возвышенности, на которой оказались спецназовцы. От леса село отделяло давно не паханное поле. Местами на нем уже разросся с человеческий рост кустарник. Сразу за ним виднелось запущенное здание школы, смотревшее на окружающий мир пустыми оконными проемами. Большинство расположенных за ней домов были почти полностью разрушены.

– Странно, – Полынцев перевел взгляд на Антона, – в этих районах много брошенных селений. Где люди, которые жили здесь раньше?

– Когда в Чечне к власти пришел Дудаев, из-за разгула преступности и беззакония Грозный и пригороды стали покидать русские. Квартиры продавали за бесценок или вовсе бросали, – пояснил Антон.

– Мягко сказал, командир, – раздался голос Вахида. – В лучшем случае хозяев выкидывали на улицу.

– Так из далеких аулов начался массовый переезд к благам цивилизации, – констатировал Дрон.

– Поступим следующим образом. – Не отрывая взгляда от разбросанных внизу домов, Антон тронул за рукав Джина. – Ты вместе с Исой и Шамилем спускаешься туда и под видом бандитов изучаешь обстановку на месте. Будьте понаглее. Прекрасно знаете, кто там живет. Я, Дрон и Злак останемся здесь. В случае чего отходите в нашу сторону. Мишень и Волков, – Антон развернул карту и, бросив на нее взгляд, показал рукой на небольшую возвышенность с другой стороны села, – там несколько глухих оврагов. Обследуйте их на наличие транспорта или его следов. Полынцев, Стромилов и Рязань выдвигаетесь по кромке леса справа. Действуйте по обстановке. Ваша задача, если Джин со своими ввяжется в бой, оказать поддержку огнем и обеспечить их отход.