— Собираемся.

— Можно, я пойду с вами?

Не знаю, как ее, а вот мои аналитические способности явно захлебываются. Не могу вычислить причину увязываться за нами.

— Зачем тебе это надо?

— В лесу есть некоторые травы… и всякое другое. Это нужно для лекарств…

Что ж, объяснение принято. Но придется переработать план выхода. Я-то планировал пойти втроем. Но если нас будет четверо, то база останется вообще без защиты от нехороших посетителей. Придется что-то придумать.

— Я не знаю сам, когда мы пойдем. Но дам тебе знать. На тебе — подготовка всех необходимых, — заминка.

Незнакомое слово.

— Что это такое?

— Ну это то, куда кладут всякие вещи, или зерно, или даже воду…

Все ясно, теперь я знаю слово «тара».

— Так вот, тара на тебе. Тут мы не помощники. И, само собою, ты даешь слово нас слушаться.

— Даю слово.

Сказано с повышенной серьезностью.

— Сделка?

— Сделка.

Мин противопехотных у меня нет. Даже противотанковых нет. Жалко, а то бы расставил в нужных местах. Так что на мне — придумать, как бы спрятать все ценное. Станок и всякая приспособа — это вообще не спрячешь, очень уж они велики. А вот деньги, готовые кристаллы, заготовки и абразивные материалы, включая тряпки, — это надо. Хотя нет, грязные тряпки вряд ли заинтересуют кого бы то ни было. Куда? Первое, что приходит в голову, — уже готовый тайник в подвале под бочкой. Тайник точно хорош, но правило одной корзины никто не отменял. В идеале — место, где искать вообще не будут. Где? Скунсов в этом мире нет, а жаль: попросил бы зверька опрыскать наш тайник. Уж тогда точно не подойдут и близко. Впрочем…

— Ира!

Девица появляется с похвальной скоростью.

— Мне нужно ведро с помоями, причем оттуда должен идти самый отвратительный запах.

Некоторое замешательство. Потом осторожное замечание:

— Такое можно раздобыть, но ведь потом его не отмоешь…

— И не надо. Выбросим ведро, купим новое. Такое ведро нам понадобится, скажем, завтра к вечеру.

— Я туда добавлю кое-чего из моих запасов — для крепости…

Не сомневаюсь, что завтра к вечеру от этого ведра даже скунс шарахнется. А нам того и надо: под этим ведром и закопаем ценности.

К великому счастью, я оказался прав: следующие кристаллы пошли куда легче. Относительно формы я не стал заморачиваться — все та же призма. Самое простое — особенно с учетом того, что эти кристаллы я изначально не предполагал на продажу.

Однако мои планы похода за кристаллами пришлось значимо скорректировать. Я вспомнил о нехватке простейшего оборудования.

— Тарек, нужен твой совет.

Тот приосанился, явно ожидая просьбы о консультации в военных вопросах. Как бы не так!

— Тарек, здесь можно достать тарелку или блюдо белого цвета?

Некоторое время бедняга боролся с искушением задать вопрос типа «А на фига?», но офицерские навыки победили.

— Опиши подробнее, какие нужны?

— Бывают тарелки из белой глины; бывают из коричневой глины, но с белой… — Слово «глазурь» в моем словаре не значилось, — вроде краски с верхней стороны; бывают также блюда из металла, но тоже с белой краской; а еще бывают блюда из дерева, но также окрашенные в белый цвет.

— Ясно. Блюда из белой глины — такие бывают, сам видел, но, полагаю, очень дорогие. Цен не знаю, у меня самого такие сроду не водились. Из коричневой глины с белой (непонятное слово) — такие только на заказ можно получить, хотя сама (непонятное слово) существует, это я видел. А вот на металле — никогда не видел. Расписные деревянные блюда — такое видывал в богатых домах. Вероятно, тоже можно получить на заказ.

Теперь я знаю перевод слова «глазурь».

— В таком случае тебе задание. Съездить на базар, купить там: пару молотков потяжелее, лучше с квадратным бойком, еще с пяток клиньев, чтоб камни раскалывать, и пару таких тарелок или блюд, — показываю руками, — но чтоб чисто-белых, без пятнышек или рисунка. Белый цвет важен только для верхней стороны, что там внизу — мне безразлично. Деревянные покупать, только если не найдешь глиняных или металлических. Можно сделать на заказ, но чтобы готово было сегодня же. Кстати, я тебе должен жалованье — вот оно, с учетом двух боевых дней. Но смотри, Тарек, не очень задерживайся. И оглядывайся почаще. К вечеру тебя ждем.

Приказ был выполнен до точки. Глубокие тарелки, почти миски, были фаянсовыми. Ирина прямо ахнула, когда услышала цену — по двадцати серебряных за штуку.

К тому времени нужные кристаллы уже были сделаны. Я предполагал, что за следующий день мы сможем их установить. «Мы» — это, конечно, сильно сказано. Мне-то подходить к сигналкам никак нельзя. Ребята установят, а я тем временем оборудую тайники.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Доброго вам дня, высокопочтенный.

— И вам, уважаемый Морад-ар.

— Извольте посмотреть на этот вот редкий товар.

— Весьма интересный товар. Вы позволите осмотреть и опробовать этот кристалл?

— Ну разумеется, вы же должны как следует определить свойства того, что вы купите.

— Почему вы так уверены, что я его куплю?

— Потому что именно вы способны оценить этот кристалл по достоинству.

— Вы хотите сказать, что уже предлагали кому-то…

— Именно так, высокопочтенный.

— Могу я узнать, кому именно?