Десять минут назад

— Проснитесь!

Катерина вздрогнула. Над ней, склонившись, раскачивалось массивное тело Виктора Сергеевича, начальника отдела. На его пухлом, с тонкими рыжими усиками, лице застыла презрительная усмешка. В руке он держал здоровенную кружку, до краев наполненную крепким кофе, едкий аромат которого сразу защекотал у Катерины в носу, и она чихнула.

— Извините! — пролепетала Катерина.

— Между прочим, уже начало десятого, — сухо произнес Виктор Сергеевич. — Пора бы приступить к работе, вам не кажется?

Он повернулся к ней широким задом, облаченным в неопределенного размера светлые штаны, и медленно поплыл по направлению к своему кабинету.

— Ты чего? — шикнула прямо в лицо Катерине появившаяся незаметно Юля.

В ответ Катерина лишь зевнула одними челюстями, не раскрывая рта, и, достав из сумочки массажную щетку, стала расчесывать свои льняные волосы, собирая их на затылке в хвостик, который потом ловко перехватила салатового цвета резинкой.

— По ночам, подруга, спать нужно, а не заниматься черт знает чем, — нарочито воспитательным тоном сказала Юля.

— Да не занималась я ничем, — сердито ответила Катерина, усиленно растирая глаза кулаками.

— Ага! — недоверчиво протянула Юля. — А с чего это вид у тебя такой помятый?

— Я читала.

— Читала?! — Юля присела на краешек стола и, склонив голову, закинула за ухо соскользнувшую с плеча антрацитовую прядь.

— Да, читала. Ну, может, немного дольше, чем следовало.

— Оно и видно! И что же это за книга такая, от которой оторваться невозможно?

— "Алые паруса", — почти шепотом ответила Катерина.

— Что?! — Юля резко повернулась к ней всем телом и расхохоталась.

— Ничего смешного, — обиженно процедила Катерина, вставая.

Но Юля залилась еще громче.

— Ты… ты бы на себя посмотрела, чучундра, — еле выговорила она. — Ну-ка, бегом в туалет.

Взглянув на себя в зеркало, Катерина сперва ужаснулась, но после тоже не удержалась и от души рассмеялась: усердное растирание глаз кулаками не прошло даром — тушь была равномерно размазана по лицу, образовав два больших черных пятна. Стоявшая позади Юля еще долго тряслась и прыскала, пока Катерина наконец не смыла с лица это безобразие, окончательно сведя на нет весь утренний макияж.

Вернувшись на свое рабочее место, она принялась перебирать бумаги, пытаясь рассортировать их по назначению.

Компьютер тихонько пискнул, и на экране высветилось напоминание о совещании, которое должно было состояться через пять минут. Неожиданно все вокруг пришло в движение. Коллеги один за другим вскакивали с мест и направлялись в сторону конференц-зала. Катерина схватила со стола потрепанный блокнот, ручку и присоединилась к шумной толпе сотрудников.

Небольшой конференц-зал с огромным вытянутым столом, вокруг которого чернели спинки полутора дюжин стульев, гудел, как улей. Кондиционер работал на всю катушку, но в помещении было душно и, несмотря на кажущуюся чистоту, пахло пылью. Заняв место в уголке, подальше от начальства, Катерина положила перед собой блокнот и приготовилась слушать. Слушать и, при необходимости, записывать умные мысли коллег, ибо своих умных мыслей у нее почему-то не рождалось. Она была уверена, что если немного постарается, то и у нее в голове возникнет какая-нибудь интересная идея, вот только ей ужасно не хотелось напрягаться, особенно в такие, утренние, часы да еще после выходных.

Веки были тяжелыми, будто к ним привесили гирьки. Чтобы они ненароком не сомкнулись, Катерина выпучила глаза и уставилась в раскрытый блокнот, отчего лицо ее приняло сосредоточенное выражение. Однако сосредоточенность эта вскоре переросла в полную отрешенность. Постепенно голоса слились в общий хор, ласковый, убаюкивающий, и она незаметно провалилась в небытие.

— А вы что думаете, Катерина? — донесся откуда-то издалека неестественно громкий голос Виктора Сергеевича.

— Я? — Катерина подпрыгнула, вызвав приглушенные смешки коллег. — Я думаю, все правильно. Так и надо продолжать.

Смешки усилились.

— Позвольте поинтересоваться, вы внимательно слушали то, о чем я сейчас целых десять минут вещал?

Катерина закивала, осторожно оглядываясь на коллег, прячущих ухмылки, кто в кулак, кто в блокнот.

— Стало быть, вы полагаете, что катастрофическое падение продаж, которое мы наблюдаем в последнее время, идет нам на пользу? — Виктор Сергеевич упер руки в бока, отчего стал казаться еще толще, его брови съехались в кучу над сощуренными глазами, а усики презрительно вздернулись кверху.

— Да, конечно… то есть, конечно, нет! — краснея, пролепетала Катерина.

— Подите вон! Мне здесь не нужны бездельники и храпуны.

— Ты что, подруга, совсем одурела? — набросилась на нее Юля, вернувшись с совещания. — Тебе здесь работать надоело?

— Ну я же не нарочно, — пыталась оправдываться Катерина.

— Не нарочно, — передразнила Юля. — За такие "не нарочно" в два счета окажешься на улице. Считаешь, в Москве сейчас легко такую работу найти? Ты вообще о своей карьере думаешь? Ты уже здесь сколько, три года? И что? Так и будешь в младших специалистах ходить до пенсии. Где твоя гордость, в конце концов? Возьми себя в руки. Ну, что ты молчишь? Надулась, как сыч, и молчит. Я же тебе добра желаю, дура, а ты…