В самом письме он написал по-английски: «Дорогой Мэрилл! Прими искренние соболезнования в связи с кончиной дяди Пита. Крепись, старина. Прости, что долго не писал. Надеюсь, что с Ингрид все в порядке. Целуй дочку от меня. Она, наверное, уже совсем большая. Твой Евгений». Запечатав конверт, он надписал его, как обычно, указал обратный адрес и оформил письмо на Главпочтамте как заказное и срочное.

Прошло более двух месяцев, но письмо все не возвращалось. Решив, что оно затерялось, Евгений Петрович уже начал забывать о нем. Но вот наступил август и совершенно неожиданно почтальон принес… ответное письмо.

Поначалу Петров решил, что кто-то над ним подшутил в его же стиле. Но когда прочитал обратный адрес, ему стало не до шуток. На конверте было написано: «Новая Зеландия, Хайдбердвилл, Райтбич, 7, Мэрилл Оджин Уэйзли». И все это подтверждалось синим штемпелем «Новая Зеландия, почта Хайдбердвилл».

Текст письма гласил: «Дорогой Евгений! Спасибо за соболезнования. Нелепая смерть дяди Пита выбила нас из колеи на полгода. Надеюсь, ты простишь за задержку письма. Мы с Ингрид часто вспоминаем те два дня, что ты был с нами. Глория уже совсем большая и осенью пойдет во 2-й класс. Она до сих пор хранит мишку, которого ты ей привез из России. Твой друг».

Петров никогда не ездил в Новую Зеландию и поэтому был тем более поражен, увидев на вложенной в конверт фотографии крепкого сложения мужчину, судя по всему, самого Мэрилла Уэйзли, который обнимал своего друга Евгения (т. е. его самого!). На обратной стороне фотографии было написано: «9октября 1938 года».

Тут писателю чуть плохо не сделалось: ведь именно в тот день он попал в больницу в бессознательном состоянии с тяжелейшим воспалением легких. Тогда в течение нескольких дней врачи боролись за его жизнь, не скрывая о г родных, что шансов выжить у него почти нет.

Чтобы разобраться с этим то ли недоразумением, то ли мистикой, Петров написал еще одно письмо в Новую Зеландию. Но ответа на него уже не дождался…

1 сентября началась Вторая мировая война. Е. Петров с первых дней войны стал военным корреспондентом «Правды» и «Информбюро». Коллеги его не узнавали — он сделался замкнутым, задумчивым, а шутить вообще перестал.

В 1942 году самолет, на котором он летел в район боевых действий, пропал. Скорее всего, был сбит над вражеской территорией.

В день получения известия об исчезновении самолета на его московский адрес поступило письмо от Мэрилла Уэйзли. Вдове писателя его перевели. Уэйзли восхищался мужеством советских людей и выражал беспокойство за жизнь самого Евгения. В частности, он писал: «Я испугался, когда ты стал купаться в озере. Вода была очень холодной. Но ты сказал, что тебе суждено разбиться в самолете, а не утонуть. Прошу тебя, будь аккуратнее — летай по возможности меньше…»

Так где, в каком таком мире Евгений Петров-2 мог встречаться с Мэриллом Уэйзли?

Что это было?

В 1950-х годах в США активно обсуждался случай со странным «переносом в прошлое» одного из туристов в районе знаменитого Аризонского кратера. В споры вокруг этого происшествия втягивалось все больше и больше людей, и журналисты охотно публиковали мнения всех желающих высказаться.

А дело было так. Чарльз У. Ингрессол из города Клокет (штат Миннесота) и его родители многие годы мечтали съездить посмотреть Большой Каньон. В 1955 году семья наконец-то смогла осуществить свою мечту. Созерцая красоты Большого Каньона, этого чуда природы, Чарльз очень сожалел, что у него не было кинокамеры. Правда, он взял с собой 35-миллиметровый фотоаппарат фирмы «Босли», которым и делал снимки.

Десять дней спустя Чарльз с родителями вернулся домой в Миннесоту и на следующий день в местном магазине фототоваров приобрел 8-миллиметровую камеру фирмы «Белл энд Хоуэлл». Заодно он купил и черно-белый фильм о Большом Каньоне. Продавец предупредил, что фильм отснят в 1948 году. «Ничего, — ответил Чарльз, — за семь лет Каньон не так уж изменился. Тем более что в этот год мне и моим родителям очень хотелось поехать туда, но мы не смогли».

Вечером Чарльз демонстрировал фильм родителям. Но все трое напрочь забыли о красоте — действительно сказочной — Большого Каньона, увидев на экране, как осторожно подходит к краю обрыва и делает снимок своим «Босли»… Чарльз. На заднем плане видны автомобили образца 1948 года и люди, одетые по моде тех лет. И на других кадрах тоже был Чарльз Ингрессол — человек, который посетил Большой Каньон лишь в 1955 году.

Ингрессол обследовал коробку от пленки и нашел на ней надпись: «Копирайт Касл фильма. 1948 год». Торговец готов был присягнуть, что коробка с пленкой пролежала на полке его магазина более года…

Споров, как мы уже отмечали, в связи с этим случаем в Америке было множество. Например, известный эзотерик Б. Стайгер уверенно утверждал, что к Каньону «совершила свое путешествие ментальная проекция Чарльза». Его оппоненты говорили, что Чарльз собственной персоной на самом деле каким-то невообразимым способом побывал в прошлом… Или — в параллельных мирах. Хотя, впрочем, Чарльз, возможно, и ни при чем, а вот пленка с фильмом вполне могла появиться на полке в магазине из параллельного мира…