Массовое исчезновение в буквальном смысле среди бела дня ста сорока пяти человек могло бы показаться фантастической мистификацией, если бы все события не разворачивались на глазах отряда из двадцати двух добровольцев 1-й Новозеландской дивизии. Лишь пятьдесят лет спустя они нарушили молчание и подписали коллективное свидетельство, удостоверяющее их воспоминания.

Какими событиями было отмечено данное происшествие? 21 августа 1915 года главнокомандующий объединенными частями союзников сэр Гамильтон отдал приказ перейти долину Сульва и занять высоту 60, опорный пункт турков.

Подножие холма было окутано странным туманом. Даже дувший с юго-запада настойчивый бриз не мог разогнать его. Именно в дымку тумана и вступил первый батальон 5-го Норфолкского. И исчез навсегда.

По свидетельству новозеландцев, наблюдавших происходящее со своих позиций снизу, необычный туман начал как-то плотно закручиваться, пока не обернулся густым, плотным на вид облаком, формой похожим на буханку хлеба. Облако поднялось в небо, покинув склоны высоты 60, причем людей уже не было. Странного вида облако двигалось, как утверждали очевидцы, против ветра!

Когда боевые действия прекратились, в 1918 году британские власти стали добиваться постепенного возвращения пленных, захваченных в ходе битвы у бухты Сульва. Турция выдала всех пленных. Оказалось, что хотя в то лето и было захвачено много британских солдат, ни один из них не входил в первый батальон 5-го Норфолкского полка! Мало того, никто из возвращенных пленных никогда впоследствии не видел и не слышал ничего о людях, составлявших батальон, исчезнувший в то злосчастное августовское утро.

Единственное свидетельство, подтверждавшее версию, изложенную в отчете новозеландских ветеранов, появилось в 1967 году, когда наконец была снята секретность с документов по Галлиполийской кампании и их опубликовали. Хотя доклады и попали под серьезную цензорскую обработку в министерстве обороны, в них все же сохранилось несколько деталей, которые кажутся важными при выяснении правдоподобности этого исчезновения.

В окончательном отчете пропажа без очевидных причин большого количества людей на склонах высоты 60 подтверждалась. Гораздо проще было бы списать пропажу батальона на турков — защитников высоты, однако такое объяснение представляется неубедительным: отчетов об обнаружении тел на поле боя не поступало, а свидетельства более двадцати выживших очевидцев до сих пор вносят элемент необъяснимого в случившееся.

В 1947 году потерял управление и разбился американский военный самолет, на борту которого находилось 32 человека. Среди обломков самолета не оказалось ни живых, ни погибших. Не было ни крови, ни других следов, подтверждающих, что во время аварии на борту самолета находились люди.

В декабре 1900 года на острове Фланнан бесследно пропали 3 сторожа маяка острова Эйлин-Мор (Западная Шотландия).

Когда корабль «Геспер», перевозивший продовольствие, пристал к острову, на берегу не было никаких признаков жизни. Его пассажир Джозеф Мур, смотритель маяка с соседнего острова, был встревожен. Он заметил, что уже 11 дней, начиная с 15 декабря 1900 года, маяк на острове не горел.

Мур и команда обыскали весь маяк и остров, но не нашли ничего необычного, разве только исчезли непромокаемые плащи, принадлежавшие двум из трех смотрителей. Мол был немного поврежден штормом, и, возможно, всех троих смыло оттуда гигантской волной, но можно ли предположить, чтобы три бывалых человека вели себя настолько неосторожно, что отправились на мол в шторм? И почему тогда третий не взял плащ?..

В 1935 году пропала очередная экспедиция на острове Энваитинет. Это небольшой участок суши посреди озера Рудольфа на севере Кении (недалеко от границы с Эфиопией), о котором издавна идет дурная молва. Местные жители не селятся здесь, называя это место проклятым. Название острова длиной и шириной всего в несколько километров на языке племени эль-моло означает Безвозвратный.

На острове работала английская экспедиция Вивиана Фуша, в один из дней туда отправились двое — Мартин Шефлес и Билл Дайсон. Через пару дней они световыми сигналами дали знать: все нормально. Но на 15-й день, обеспокоенные отсутствием сигналов от Дайсона, ученые послали на остров трех спасателей.

Те не нашли никаких следов своих товарищей. Самолет два дня облетал остров, а 200 местных жителей за обещанное вознаграждение перевернули все камни. Никаких следов найдено не было.

В марте 1966 года в известной аномальной местности на юго-западе Китая, в провинции Сычуань, в лощине Хэйчжу (ее еще называют Долиной смерти, или Долиной черного бамбука), пропали бесследно люди — экспедиция военных картографов в полном составе. Поиски ни к чему не привели. Впрочем, это были не первые и не последние жертвы Долины черного бамбука…

В 1976 году в той же лощине Хэйчжу исчезла большая часть группы инспекторов-лесников. Те, кому удалось выбраться из леса, поведали о почти мгновенно сгустившемся странном тумане, в котором раздавались непривычные звуки и терялось ощущение времени.

Вскоре туда была направлена экспедиция Академии наук КНР, которой руководил Ян Юнь. Спасатели и ученые обошли территорию долины и склон горы Мэань, но останков пропавших не обнаружили. Зато приборы зафиксировали спонтанные выделения из земных трещин смертоносных, ядовитых паров, оказавшихся продуктом гниения некоторых пород деревьев. Конечно, это вполне могло стать причиной смерти людей, но… куда же подевались их тела?