Вытащив «Лин Квизин ТВ Ужин» (3) из морозильной камеры, она разорвала коробку и поставила маленький пластиковый поднос в микроволновку. Почти незаметное жужжание наполняло воздух, пока разогревалось ее феттучини альфредо (4).

Ее бабушка никогда особо не готовила. Ее кулинарные способности сводились к консевированному тунцу на крекерах «Ритц» (5). Жареные яйца и «Спэм» (6) появлялись по особым случаям. Гидеон говорил, что их мама хорошо готовила. Кит подозревала, что помнит блины с голубикой, но не была в этом уверена. Воспоминания о ее родителях с годами становились все туманнее. Как мутные, смазанные картинки сквозь пелену воды. Она пыталась запомнить, цепляясь за то время, когда она была центром внимания в чьей-то жизни, вспомнить, на что это было похоже.

Ее отец, плотник, пахнул древесиной. Свежеспиленными кедром и сосной. И у него были большие руки. Одна рука могла обхватить пол ее головы. Она запомнила это. Но мало что еще. Помнила, как он обхватывал руками ее лицо и целовал на ночь. Мама носила золотой крестик на шее. Кит отлично помнила это: крестик, угнездившийся в углублении маминой шеи, где кожа была золотисто-коричневой, как у нее. Теплая и гладкая, едва тронутая морщинками. Ее лицо не было таким ясным, оставаясь всего лишь размытым образом в голове Кит.

Звук выключившейся микроволновки прервал ее мысли. С вилкой в руке она вытащила поднос и сняла пластиковую оболочку. Ткнув вилкой в макароны, она поднесла порцию лапши в соусе ко рту. Ее взгляд упал на телефон, и она опешила, заметив мигающий огонек автоответчика на кухонном столе. Проглотив кусочек еды, она отложила поднос и нажала «проиграть». Прислонившись бедром к столу, Кит прослушала голос Клэр.

– Привет, Кит! Это Клэр. Уже вечер, и мы только что приехали в наш домик. Здесь так красиво. Надеюсь, у тебя все в порядке. Я забыла попросить, чтобы ты полила маленькое растение, что стоит в ванной наверху. Телефонная связь здесь плохая. Мы сейчас в городе ужинаем, но ты нам позвони. Люблю. Пока.

Затем прозвучал голос Купера, глубокий тембр странно разрезал воздух на кухне.

– Кит, я только что получил твое сообщение. Хорошая работенка сегодня. Я вышлю чистильщиков, чтобы убрать дом и разобраться с документами. Позвони мне, как только получишь мое сообщение. – Он остановился на мгновение, перед тем как продолжить: – Нам надо поговорить. – Еще одна пауза. Его тяжелое дыхание заполнило телефонную линию, и она подумала, что заметила под всем этим нить тревоги. – С глазу на глаз. – Прозвучал щелчок, и телефон замолк.

Кит провела зубчиками вилки по языку. Знал ли он, что ЕФАЛ в городе? Нахмурившись, она застыла, мысли закрутились, в то время как автоответчик переходил на следующее сообщение.

Подняв тубку, она сначала набрала номер Купера. После нескольких гудков включился его автоответчик. Повесив трубку, она попробовала позвонить ему на мобильник. И попала на голосовое сообщение.

– Куп, это Кит. Где ты? – она заколебалась, собираясь сказать что-то еще, но вместо этого закончила словами: - Перезвони мне.

Затем она попыталась дозвониться до Гидеона, готовая предупредить его о ЕФАЛ. Клэр и Гидеон должны были вернуться домой только через неделю, но она хотела убедиться, что они не вернутся раньше намеченного срока. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретиться с Купером. Кит была уверена, что он решит проблемы с ЕФАЛ и Рэйфом Сантьяго.

Повесив телефон обратно на крючок, она съела еще немного макарон. Поняв, что задумалась слишком сильно, чтобы закончить, Кит бросила вилку в раковину, а маленький поднос – в мусорное ведро. Выключив свет на кухне, затем в гостиной, она поднялась наверх и опять направилась в ванную. Кит умылась, почистила зубы, полила маленький папоротник на краю стола, заставляя себя придерживаться привычного распорядка – словно столкновение с Рэйфом Сантьяго не прокручивалось у нее в голове.

Потоптавшись некоторое время в спальне для гостей, она внезапно остановилась и слепо уставилась на аккуратный письменный стол.

Она сможет справиться с Рэйфом Сантьяго. Он не вынудит ее сбежать из города. Возможно со временем, он узнает, насколько она сильная, и пересмотрит свою позицию на счет женщин-охотниц. Точно.

Фыркнув, девушка выключила свет и забралась в постель, положив пистолет под подушку. Цифры механических часов перевернулись перед ее глазами. 10:28. Смешно.

Ей двадцать шесть лет, и у нее в постели никого нет. Только пистолет за компанию. Она не должна была ложиться в постель одна. Черт, она не хотела ложиться в постель одна. Она скучала без мужчин. Скучала по сексу. Жаркому, бурному, когда друг от друга не оторваться, когда широко раздвигаешь ноги и принимаешь в себя мужчину сексу. Последний раз случился слишком давно.

И все же, она выбрала эту жизнь. Не могла представить, что еще ей делать помимо охоты на монстров, которые украли у нее семью. Вздохнув, Кит несколько мгновений смотрела в потолок, совсем не чувствуя усталости.

Откинув одеяло, она вытащила пистолет из-под подушки и подошла к окну, чтобы выглянуть на улицу еще раз. Не покидающее ее чувство тревоги не давало ей заснуть.

Может быть, вечерний адреналин все еще бурлил в ее венах. Но у нее никогда раньше не возникало такой проблемы среди множества ночей, подобных этой, когда она оставляла ликанов гнить в переулке. Причина, должно быть, в Рэйфе Сантьяго. Он вывел ее из равновесия. Он все же был чем-то особенным.