Во дворике, утопающем в листве деревьев, окруженном маленькими фонтанчиками, уже заканчивал разминаться Дори.Показушник. Сбросив камзол и выпустив рубашку из штанов, он отрабатывал нехитрые приемы. Не знаю какой он там бретёр, но с клинком явно знаком, хоть и пользовался каким-то убожеством. Меч был почти полтора метра в длину, но обладал узким лезвием, таким удобно колоть, а не резать, впрочем, все зависит только от умения владельца.

Скинув камзол, я снял с пояса ножны, по обычаю их нужно было отдать секунданту, и от этого сердце кровью обливалось. Я держал в руках целое состояние, но упершись взглядом в требовательное лицо графа все же положил на бархатную подушечку это великолепие и резким движением выдернул клинок, от чего чуть не упал... Раздались смешки, а барон быстро сориентировавшись выдал:

– Смотрю, ты решил рассмешить нас перед смертью! Не знал что в Империи, за том время, что я отсутствовал, развелось столько трусов, боящихся даже сталь на бок повесить.

Дворяне засмеялись еще громче, а я ошарашено смотрел на рукоять без самого клинка. Эх, и подставил же меня тот певец. Вот ведь демонов позер, ножны есть, а меча нет. Я, пребывая в астрале, схватил ножны и потряс их, но ответом мне был лишь новый взрыв хохота.

– Возьмите мой, - протянул мне свой меч тот самый рыжеволосый парень, стоявший рядом с леди, подарившей мне танец.

Очень широкий жест. Отдать кому-то свой клинок это не жвачкой поделится, от такого хохот сразу прекратился и по кругу пошел шепоток.

– Благодарю, но не стоит, - поклонился я, и не ради этикета, а действительно из чувства глубоко уважения к этому незнакомцу.
– Произошло досадное недоразумение, но я никогда не хожу без запасного оружие.

С этими словами я выхватил кинжал и, поклонившись сопернику, это уже была дань традициям, встал в круг.

– Надеюсь ты не поранишься этими зубочистками, - сплюнул Дори и встал в классическую стойку, я лишь ухмыльнулся. Правая нога барона выдвинута вперед, левая, чуть согнутая, отведена назад, острие клинка смотрит мне прямо в сердце. Безупречно выполненная стойка обрекла исполнителя на скорую гибель.
– Может, вы уже снимите маску?

А ламбаду тебе не сплясать? За сигаретами не сбегать?

– Боюсь, не имею на это права, - с легкой усмешкой в голосе ответил я.
– Мое лицо столь уродливо, что некоторые леди могут счесть зрелище такого рода оскорблением, а еще несколько дуэлей не входило в мои планы.

Дори хотел что-то сказать, но тут вступил в игру граф, властным голосом он гаркнул:

– Начинайте!

Звуки как ножом отсекло, сейчас проходит первый и единственный экзамен. И что же я имею? Этап подготовки - провален, скрыт - провален, внедрение - на твердую тройку, незаметность - провалена, осталось только битва, хоть здесь я обязан набрать максимальный бал.

Барон, действительно оказался опытным дуэлянтом, он не стал рваться вперед и теперь обходил меня по кругу, выискивая слабые места. Но, как говорится, флаг те в руки и звезду на грудь. Я принял обманчиво расслабленное положение. Опущенные руки, в любую секунду готовы сорваться в стремительном рывке. Чуть согнутые ноги позволили бы мне разорвать дистанцию в необходимый момент. Впрочем, долго скучать не пришлось, Дори не выдержал и рванулся в прямом выпаде. Рассчитал он верно, напал со стороны левой руки под небольшим углом, целя прямо в гортань. Эх, с Бобом по скорости ему, конечно, не сравнится, да и до Добряка как до дальнего востока.

Дернувшись вправо, я ушел с траектории удара, резкий разворот и "старший" кинжал, покоящийся в правой руке, пронзает локтевой сустав Дори. Раздается крик, но это лишь начало. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и сместив центр тяжести, вгоняю "младшего" между шейными позвонками, крик срывается на хрип. Осталось только завершить связку. Поворачивая кинжал на девяносто градусов по часовой стрелке, я снова переношу центр тяжести и одним движением оказываюсь за спиной мертвеца. Пробитая рука все еще безвольно опускается, роняя клинок, а горло уже пронзает "старший". Одно резкое движение и тело лишается головы. В этот же момент маг накрывает нас плотной дымкой.

Звуки вернулись в мир. Слышаться крики, кто-то кричит "Убийцы!", кто-то зовет на стражу, а я, схватив голову барона, рвусь к стене. Чувство опасности взвыло совсем как пожарная сирена, и я отскочил в сторону, в эту же секунду рядом упал маленький шарик, сотканный из изумрудного пламени.

"Маги!" - подумал я и только благодаря титаническому усилию не поддался панике.

За пять секунд я достиг лестницы, ведущей на стену. Я не оборачивался, не думал, только бежал. Ступени пронеслись со скоростью падающей звезды, и вот я уже прыгаю с парапета. До земли всего несколько метров и это не составит для меня большой проблемы. Перед самым приземлением я сгруппировался, и, убрав инерцию падения кувырком, понесся в сторону леса. Через минуту на опушке показалась редиска. Откопав клинки, и с секунду провозившись с головой Дори, я обвязал кобылку запачканным кровью камзолом, и с криком "Пошла!" отправил её на запад. Закинув как можно дальше на восток, ставшую бесполезной голову, я отправился в сторону столицы - на север. Петляя аки заяц молодой, я выписывал круги, спирали зигзаги, иногда отталкиваясь от деревьев, вовсе не оставлял следов, а затем снова все по новой. Лишь через полчаса, когда крики погони оказались в противоположной от меня стороне, я позволил себе забраться на верхний ярус леса и продолжить движение уже там.

Измученного битвой и забегом тела хватило лишь на час. Выбившись из сил, я завалился на широкой ветке клена и закрыл глаза. Сердце бешено стучала, но с каждым вздохом замедляло бег. Итак, что мы имеем? Дуэль я провалил, как, впрочем, и все остальное. Руку нужно было отрезать, а кровь не должна даже попасть на исполнителя "Змеиного шага", и ведь на Бари у меня получалось выполнить эту простейшую технику с невероятной точностью. А в настоящей драке вон как пошло. Позор. Добряк уже, небось, весь отплевался и теперь открещивается от такого бездарного ученика.