Зазвучали горны и я поудобнее перехватил щит в левой руке. В первые минуты рубки придется использовать его, а уже потом переходить на любимый стиль боя. По рядам прошла легкая рябь, солдаты готовились. Кто проверял крепления, другие молились, третьи грязно ругались, подбадривая сами себя. В их число входил и Руст, от его конструкций обсвистелся бы даже портовый грузчик. Один только Молчун сохранял привычное спокойствие, вероятно он сейчас думал о Колдунье, которая находилась на пригорке в группе с остальными магами.

Армия Империи встала в десять линий. И "Пробитому золотому" не повезло, нам достались первые шест линий на самом краю левого фланга, проще говоря - мы мясо. И с этим сложно смириться.

Снова прогремели горны и показался противник. Не знают что там увидел наш правый фланг, мы же узрели всю мощь Нимийцев. В первых линиях стояли закованные в латы тяжелые пехотинцы. За их спинами находились пикенеры, прикрывавшие ударную группу. Сто сорок пять тысяч солдат и семьсот магов, и с этой силой нам предстоит сражаться. По левой руке прошла судорога и щит ударился о поножи.

– Не ссать!
– сквозь зубы процедил Пило.

Выругавшись, я поднял круглую деревяху, окованную дешевым железом, и до боли стиснул зубы. По лбу струился пот, ноги стали ватными. Перед Нимийцами на белом коне выехал командующий, видимо толкает речь. Так и есть - перед нами тоже появился такой тип, и тоже на белом скакуне. Задвинув нечто до омерзения патриотичное, с огромным количеством слащавых сравнений и метафор он, закричав, карьером промчался вдоль первой линии. И каждый солдат счел своим долгом поддержать этот крик. Когда же очередь дошла и до нас, я чуть не потерял сознание. Рядом во всю глотку взревел Тист, и мне показалось, что небо падает на землю, или рядом проснулся огромный вулкан, а может неподалеку рванули ядерную бомбу. Через мгновение я уже и сам кричал не щадя связки. Как-то не заметно пропал мандраж и на его место встала жгущая нутро жажда битвы. Первый шаг сделали Нимийцы, ровным строем они двинулись нам на встречу. Мы же сорвались в бег. То же самое было и с правой стороны, Имперские латники аккуратно вышагивали, а вражеское мясо бежало.

Нас разделяло пятьсот метров. И каждый шаг, каждое касание ступней земли отзывалось в голове ворохом воспоминаний. Никогда бы не подумал что помню первое сентября. Не знаю есть ли сейчас такая традиция, но тогда нас с линейки в школу отводили выпускники. И меня за руку взяла девушка, демоны, она была чертовски красива, а я, как дурак, окинув её взглядом, уставился на свою будущую одноклассницу. Девушку с веснушками и косичками. Пожалуй в семь лет я был еще тем идиотом. Еще шаг, и вот я уже в одиннадцатом, несу на плечах какую-то кроху, которая остервенело трясет своим колокольчиком. Еще шаг, звон колокольчика не пропал, но река воспоминаний унесла меня на выпускной вечер. Вернее в подсобку клуба, где проходило празднование, девушка лишилась косичек, заменив их роскошными каштановыми волосами, волнами падающих с ей плеч. Новый шаг и я вижу подмигивающую луну и черную как смоль воду.

Рядом что-то кричит Тист, но я не слышу, по глупости спутав звон колокольчика с шумом крови, бьющей по вискам. Еще шаг и вот я стою на стене замка, ставшего мне тюрьмой на долгий год, где-то там у подножья стены движется делегация во главе которой движется герцог, косвенно являвшийся моим освободителем. До Нимийский копий всего пара метров, я уже могу различить лица пехотинцев, а в голове все еще неспокойно. Последний шаг перед рубкой и я вижу зал полный золота и зеркал, звучит странная, тягучая музыка, я не умею танцевать, но все равно приглашаю девушку в круг. Зачем? Просто потому что я хотел жить, а не существовать.

Первая линия приняла на себя вражеские пики, почти все обзавелись дополнительными дырками в теле, единицы пробились к пехоте, но их тут же порубили. Вторая линия распихав древки орудий, пробилась к латникам, завязалась битва. Сзади меня кто-то усердно подталкивал, а я сам напирал на стоявшего спереди. Через мгновение ему снесли голову и я оказался в рубке. Первое впечатление - абсолютный хаос, хотелось отдаться на его волю, полностью отключить разум и рубить, колоть, резать, наслаждаясь криками раненых и стонами умирающих. Но нельзя, волевым усилием сохранив рассудок, я пропустил над собой вражеский клинок и погрузил саблю под вражеский шлем. В лицо ударил фонтан крови, выдергивая оружие из падающего тела, я принял следующий удар на щит. Рядом размахивал своей палицей Тист, прикрывая левую сторону, он буквально скашивал врагов, сминая их головы, даже сквозь горячку битвы я слышал отдаленный треск костей и черепов. Справа сражался Пило, он виртуозно владел своим бастардом, и буквально каждый выпад находил свою цель - маленькую щель в латном шлеме.

Откинув щитом противника, я подрубил ему ногу, удачно попав в сочленение. Добивать времени не было, схватка несла меня все дальше, латника прикончит стоящий сзади. Первые минуты битвы напоминали сущий кошмар. Нас куда-то толкало, тянуло, руки то и дело как огнем опаляло, а явсе резал и отбивал. Сначала принять на щит, потом удар, снова на щит, и снова удар. Так было пока Молчун не закричал.

– Маги!
– проревел он не своим голосом.

Я очнулся среди круга тел, наши не наши, все перемешалось, а с неба падало нечто огненное. Мы побежали, не назад, но вперед, срезая врагов как точилка срезает стружку с карандаша. Через секунду сзади раздался взрыв, а за ним крики. Не знаю как кричат грешники, подираемые пламенем ада, но заживо сгорающие наемники кричали явно громе и пронзительнее. Было еще два раза когда нас атаковали магией. Следующий удар принес с собой необычный звенящий ветер, а сотни солдат оказались пронзены мечами, воздушными мечами. В последний момент я успел увернуться, но магический клинок все равно задел меня, разорвав в клочья рукав куртки и оставив глубокий порез на плече. Последний магический удар был самым страшным. Задрожала земля, а потом из почвы гейзерами забила лава. Не знаю как мы выжили, но уже через пять минут наша пятерка, Ушастый, облитый кровью с ног до головы и с безумным пламенем в глазах, Тист, с палицей в одной и с секирой в другой руке, Пило, который использовал вместо щита чей-то шлем, одев его на руку как боксерскую перчатку. Щуплый, орудовавший кинжалом и коротким мечом. Опомнившись я отбросил щит и обнажил вторую саблю. Начиналась самая страшная часть - затяжная рубка.

Генерал герцог Часит эл Рисут, Командующий объединенными силами Второго и Четвертого легионов.

"И снова под Борсом" подумалось Часиту. В свои шестьдесят он слыл одним из самых талантливых стратегов, уступаю по количеству побед разве что Гийому, но тот был магом, и обладал поистине пугающими возможностями. К тому же был Главой Рода, а Часит оставался лишь третьем братом.

– Лэр, последние сведения!
– отчеканил подбежавший адъютант.

Командующий взглянул на этого паренька и сплюнул, прямо на карту, разложенную на столе в шатре штаба. Очередной аристократик, которого семья пристроила на сытное место, стыдно подумать что через десяток лет этот трус, ни разу не бывавший на поле брани станет полковником, а еще через двадцать за ним будут идти армии, скорее всего - на свою смерть.