Для того чтобы можно было играть, необходимо авторизоваться (придется зарегистрироваться даже в том случае, если вы не собираетесь пользоваться какими-либо иными сервисами Яндекса). Чтобы авторизация работала, в вашем браузере должна быть разрешена установка cookie из домена yandex.ru.

В канун Дня смеха в игровом каталоге (рис. 8.13) было зарегистрировано 32 игры. Здесь есть гонки и логика, аркады и квесты, бродилки и специфические, новогодние игры. Рассказывать об играх неинтересно — в них надо играть. И стараться играть так, чтобы попасть в лидеры по набранным очкам (соревноваться, пусть и заочно, все же интереснее, чем играть одному).

За выигрыш в каждой игре дается определенное количество баллов. Набрав в одной игре какое-либо количество баллов, вы можете попасть в число лучших игроков (для каждой игры количество баллов уникально и зависит от общей "игровой ситуации"). Тем, кто попал в число лучших, начисляются баллы, по которым определяются лучшие игроки игрового проекта в целом. Рейтинг пересчитывается каждый час, и он очень динамичный, ведь стоит какому-то игроку вытеснить вас из числа лучших в какой-либо игре, и ваш рейтинг будет уменьшен.

Игры рассчитаны на людей разного возраста. Есть игры для маленьких, а есть игры, в которые будут с удовольствием играть и взрослые, например "Японские кроссворды", "Судоку". Нужно отметить, что в игры не только приятно играть, но приятно даже просто посмотреть их. Качество, с каким они выполнены, весьма высокого уровня (рис. 8.14).

Все эти игры бесплатны и доступны любому зарегистрированному пользователю. Но есть игра, за участие в которой надо платить. Это — "Сфера".

В ноябре 2003 года компании "Яндекс", "Никита" и "1С" запустили новый сервис — первую российскую онлайновую игру "Сфера". На момент запуска это был новый для России вид компьютерно-игрового бизнеса. Доход приносит не столько продажа дистрибутивов игры, сколько абонентская плата игроков, желающих играть в виртуальном пространстве. Право подключения к игровому серверу в течение месяца стоит 5 у. е. — сумма, не слишком обременительная для поклонников жанра с любым уровнем дохода.

По словам авторов, игра была разработана с учетом специфики наших каналов связи и, разумеется, не требует знания английского языка, являвшегося для большинства рядовых пользователей серьезным барьером на пути освоения виртуальных миров EverQuest, Asheron's Call, Star Wars Galaxies и десятков других. Да и стоимость участия в игре ниже — за участие в играх Ultima Online и Anarchy Online придется выложить $10, а мир "Звездных войн" обойдется вам и того дороже — $15.

Действие игры происходит в Сфере (рис. 8.15) — древней магической вселенной, существующей параллельно с нашей. Согласно легенде все события, происходящие в иллюзорном мире Сферы, оказывают влияние на мир реальный. Когда магический мир начнет разрушаться, Землю захлестнет волна страшных бедствий. Именно поэтому лучшие из лучших собрались вместе, чтобы сделать все возможное для предотвращения всеобщей катастрофы.

Главная цель любого игрока — стать королем Сферы. Звание короля дается не навечно, другие игроки смогут его отвоевать. Это невозможно сделать в одиночку, поэтому любой претендент на корону должен собрать сильный клан преданных себе воинов и вместе с кланом завоевать власть. Так стали появляться кланы любителей игры.

Уже через год программа была установлена у 10 тыс. пользователей. По последним данным статистики Яндекса, ежедневно в эту игру играет 2,5 тыс. человек. Еще до запуска игры был решен "больной" вопрос любителей многопользовательских интернет-игр — как платить за участие в игре. Почитатели "Сферы" получили возможность оплачивать игру не только кредитными картами, но и банковскими переводами, приобретением дисков, содержащих код доступа к игре на 1 месяц, либо платить, не отвлекаясь от игры, Яндекс. Деньгами.

Хотя с момента запуска игры прошло более трех лет, "Сфера" продолжает развиваться. Разработчики придумывают новые элементы игры, вводят новые правила, продолжаются личные и командные турниры. Игра продолжает оставаться в числе номинантов различных конкурсов. Например, в феврале на MTV состоялось голосование за лучшую онлайновую игру, и "Сфера" попала в число семи номинантов, о которых рассказывало телевидение.

И хотя теперь онлайновых игр на просторах Рунета уже немало, интерес к "Сфере" остается стабильным.

Развитие Интернета привело не только к удобству поиска информации, нужной для работы или учебы. Появилась возможность поиска и уже готовых решений для выполнения курсовых и дипломных работ, подготовки рефератов и сдачи зачетов. По данным статистики запросов, за месяц поисковая система ответила на три с лишним миллиона запросов, содержащих слово реферат. Востребованность в них огромная, поэтому, наверно, на Яндексе решили создать свой "банк" рефератов.