— Но если она не захочет с ним остаться, она вправе наложить на себя руки, — объяснил кто-то из толпы.

Жулин пристально посмотрел на атамана.

— Вы это в первом чтении приняли или были воздержавшиеся?

— Мы приняли вас как гостей. Разве гости должны благодарить принимающую сторону поучениями, как ей жить и какие законы исполнять? — жестко заговорил Трофим.

— Действительно, — согласился Пловцов. — Ключ, усыпи этого чудака! И пойдемте сами поспим с часок. Не одно, так другое, мать вашу… — Развернувшись на месте, штурман взгромоздил ПК на плечо и стал выбираться из толпы.

После очередного выпада Николая Ключников перехватил его руку, отвел в сторону и вбил в живот соперника мощный удар ногой. Пока упавший на колени Николай беззвучно хватал ртом воздух, вынул из его руки нож и рассмотрел лезвие. Толстое у обуха, оно было отточено с режущей стороны, как бритва. Один несильный удар мог рассечь руку Ключникова до кости. Рукоятка была тоже тяжела и увесиста. Покрутив нож на руке, как пропеллер, чем вызвал немало восхищенных взглядов в толпе, он бросил его к ногам Николая.

Это было второе оскорбление подряд. Схватив нож, неугомонный жених снова атаковал противника.

— Куражится Ключ, — задумчиво пробормотал Баскаков. — Куражится, зараза…

— Интересно, сколько еще это продлится. У Ключика ведь нервы в последнее время тоже ни к черту, — после небольшой паузы поддержал разговор Крикунов.

На этот раз Ключников даже не поднимал руки. Немного отстранившись и развернувшись на девяносто градусов, он пропустил мимо руку с ножом. Перехватил ее у запястья сверху, а снизу ударил в локоть коленом. Сустав выдержал, но когда противники разошлись, хозяином ножа снова был Ключников. Держа больную руку здоровой, Николай отступил и замер. Дышал он тяжело и часто, сплевывал на землю и задыхался от бешенства.

— Квас — не кола! — негромко проговорил Айдаров, протягивая руку к пачке сигарет Крикунова. — Бей Николу!

Ключников, поиграв ножом и прокрутив меж пальцев, снова бросил его под ноги.

— У меня такой вопрос. — Жулин повернулся к Трофиму. — Я попытаюсь заглянуть в будущее. Сейчас ваш земляк окажется в нокауте. На этом инцидент будет исчерпан?

— Закон гласит, что если отстаивающий честь своей женщины мужчина оказывается поверженным, он вправе набраться сил и убить врага в течение суток или отступиться от женщины. В первом случае победитель не имеет права прикасаться к женщине в течение этих суток. Последнее означает позор для побежденного.

— Невероятно, — пробормотал ошеломленный Жулин. — Тогда давайте сделаем так. Сейчас ваш Николя окажется без сознания. Это будет ему подарком за совершенную ошибку. Ключников больше не тронет его и даже не взглянет на его девушку. Ни в эти сутки, ни в последующие. Но если этот ваш законопослушный мститель даже не попробует, а только подумает приблизиться к Ключникову, я зубами вырву ему сердце. Кажется, это вполне вписывается в ваш закон?

— Это немного изменяет его по форме, но не меняет его сущности.

— Ключ, заканчивай, — жестко приказал удовлетворенный прапорщик.

Разведчик поймал горожанина на противоходе. Перехватив его левую, здоровую руку, он ударил Николая ботинком в голень, этой же ногой ударил его в голову, выхватил нож, закрутил «вертушку» и страшным по силе ударом оторвал Николая.

Когда тот потерял сознание, тяжело и неуклюже, как мешок, упал, Ключников стоял рядом и играл трофеем. Наигравшись вволю, он схватил его за лезвие, коротко взмахнул и швырнул в сторону ворот. Просвистев, нож на треть лезвия вонзился в рассохшуюся опору ворот.

— Ключ, а Ключ, — лукаво зазывал его для общения Айдаров, — а девочка-то на тебя такими глазами смотрела, такими глазами…

Разведчики вышли из толпы и направились к дому, который указал им атаман. Похожий на десятки других маленький двухэтажный домик на одной из улочек. Он напоминал двухэтажную дачу на берегу Истры. Только весь глиняный от фундамента до крыши.

Кивком Трофим подозвал пришедшего в себя Николая. С разбитыми губами, запекшейся в бороде кровью и горящими от ненависти глазами он подошел и привалился к углу дома. После глубокого нокаута он выглядел помятым, но не опустошенным изнутри.

— Я хочу, чтобы верные тебе люди следили за поручиком и прапорщиком каждую минуту. Когда я дам знак, убейте их.

Укрытая темнотой, от стены отделилась женская тень и исчезла в глубине улицы…

Перед ним была распахнутая дверь в бункер. Стольников вынул из жилета навигатор, включил и шагнул внутрь.

Его ждет свалка и пули — он знал. И сейчас не был уверен, что лучше — потерять автомат или навигатор. Еще в крепости он привязал к прибору веревку. И сейчас навигатор болтался на его шее, как фотоаппарат японского туриста, прибывшего на Курильские острова, чтобы сделать несколько эксклюзиных снимков.