– Ты уверена?

– Абсолютно, – подтвердила я и посмотрела на Мельникова, – теперь меня ждет участь свидетеля?

– Если по-другому не получится, – удовлетворенно кивнул Мельников, выключая компьютер.

«По-другому», скорее всего, и не получится», – обреченно подумала я. Кто-то из великих сказал, что в день надо делать хотя бы по одному доброму делу. Я сделала уже два: помирила мать и дочь и помогла доблестной полиции, теперь пора своими делами заниматься – искать Стаса. Я достала визитку и набрала его офисный номер – никто не поднял трубку, набрала мобильный – «абонент вне зоны доступа». Примерно такого результата я почему-то и ожидала. С Венчиком, что ли, посоветоваться? Я знаю, где искать его в такую жару. Как он мне сказал однажды? «Нет недостижимых целей. Есть высокий коэффициент лени, недостаток смекалки и запас отговорок».

Веня сидел в мокрых шортах на свободном краю причала и усердно чистил рыбу. Поодаль рыбаки сортировали свой улов, раскладывая по разным мешкам и ведрам. На берегу в самодельной коптильне в виноградных листьях готовилось что-то невероятно вкусное.

– Привет!

– Доброго времени суток, – не поворачивая головы, ответил мой знакомый.

– Разговор есть! – крикнула я, сбросила мокасины и шагнула в прохладную волжскую воду.

– Знаешь, кто такой лучший друг? – спросил Веня и тут же сам себе ответил: – Лучший друг – это тот, с кем можешь лежать прохладной ночью на скамейке, разговаривать часами, танцевать под холодным весенним дождем, но тебе будет тепло.

– Мы с тобой на скамейке не лежали и под дождем не танцевали, значит…

– Никакая дружба не может считаться полноценной, пока друг не обратится к тебе за помощью в трудную минуту, – мягко перебил меня Венчик, – лучшая часть нашей жизни состоит из друзей.

– Веня, а чем так упоительно пахнет?

– Окуньки в черемше и молодых виноградных листьях, – спокойно ответил Венчик, укладывая в таз очередную почищенную рыбу, – через десять минут можно и отпробовать.

Я уже давно твердо усвоила, что о делах с Веней можно говорить только на его сытый желудок.

– Не томись. Человек, который осмеливается потратить впустую час времени, еще не осознал цену жизни, – назидательно произнес бомж-философ. – С чем пожаловала?

– Мне нужно найти человека, – без вступлений и предисловий начала я посвящать Веню в свою проблему. – Он занимается выслеживанием неверных супругов.

– Чувства не могут быть вечными. Как ни старайся, а соблазнов много, – изрек подошедший рыбак и вывалил Венчику еще ведро рыбы для чистки, – анекдот в тему: «Шеф захотел секса, звонит секретарше:

– У меня встал вопрос!

Она:

– Но у меня месячный отчет!

Он бросил трубку. Секретарша пожалела шефа, заходит к нему в кабинет и говорит:

– Может, задним числом или в устной форме?

Шеф:

– Спасибо! Я уже от руки набросал…» – Рыбак захохотал и вернулся к своему катеру.

Венчик сделал вид, что увлечен работой, а я – что не поняла анекдота.

– Где у нас любят, то есть изменяют, то есть я хотела спросить: где у нас места для таких уединенных свиданий?

– Их много, – лукаво подмигнул мне бомж и грязной рукой смахнул надоедливую муху с плеча. – Если днем – то пруды на Садовых, Вишневый родник, Атласная поляна, а если ночью – то городской парк, пляжи, набережная. Ночью гуляешь – такого насмотришься и наслушаешься, что никакой порнографии уже не нужно.

Он поднялся с мостков, потянулся и резко прыгнул в воду.

– Поедим, так и быть, места на прудах покажу, – сказал Венчик, выходя из воды.

Он уселся на горячий песок, двумя заготовленными палками снял решетку с коптильни и пристроил на двух кирпичах между нами.

– Угощайся, – предложил он и, показывая пример, потянул за конец виноградного листочка. Раскрылось содержимое, как в сказке: несчищаемая чешуя окуня прилипла к листу и развернулась, обнажая душистую рыбную мякоть. Венчик руками подхватил рыбку вместе с листом и стал ловко есть, аккуратно беря ртом аппетитные кусочки.

Я не смогла удержаться и проделала то же самое со своей порцией. Казалось, что вкуснее этой рыбы я с рождения ничего не ела.

– Сначала с вечера чуть замариновал в соли и черемше, а с ночи коптиться поставил, – с удовольствием поделился Веня рецептом, поглядывая, как я, обжигаясь, заглатываю свою рыбку.

– Потрясающе, – выговорила я и потянулась за следующим свертком.

Я сидела в машине и размышляла, как поступить. Венчик любезно показал мне удобные места для интимных встреч на природе. Некоторые даже были заняты, и я имела возможность понять, как Стасу удается производить съемки. Ничего сложного – везде деревья и кусты. Я нашарила в сумке мобильник и вытащила визитку Александра. Подержала оба предмета в руках и стала быстро нажимать кнопки, боясь передумать.

– Приветствую! Кто там? – в трубке сразу раздался бодрый голос Александра.