Он засмеялся, прижал к себе девчонку. Чем-то напоминала она ему собственную дочь пару лет назад. Случались у Маринки… экстремальные задвиги.

Варюша помолчала и произнесла серьезным голосом:

– Нельзя позволить этим гадам уйти. Они злые, больные, дерьмом воняют и теперь точно все человечество возненавидят.

– Уж маленьких девочек – точно, – улыбнулся Максимов.

– Не такая уж я и маленькая, – фыркнула Варюша, – в седьмой класс, между прочим, хожу, физику с химией осваиваю. В «фымышата» собираюсь. Это школа такая – с уклоном – при университете. Поступлю вот через пять лет и стану ученой дамой… Ты не смотри – я просто ростиком не вышла.

– Ладно, не посмотрю, – согласился Максимов. – А что касается наших добрых знакомых, то ближайшее их будущее мне видится хреновым. Из леса обезьянам не выйти, пока не приведут себя в божеский вид. А это трудно – денег нет, одежды нет, да и здоровье пошаливает. Выйти на дорогу, захватить машину? – сомневаюсь. Им нужен день – зализать раны. Звонить твоему отцу, требовать денег? Но Малеев остался в «Тихих зорях», а возвращаться туда они вряд ли намерены. Запомнили номер телефона и сами позвонят твоему отцу? Но для этого, извини, нужен, по крайней мере, телефон… Полагаю, они уйдут в сторону Оби – там достаточно хвойных лесов – и на время зароются в чащу. Оттуда и выскребет их ОМОН – думаю, устраивать показательные захваты наша милиция еще не разучилась.

– Но дел они еще успеют наделать… – с горечью заметила Варюша.

– Могут, – согласился Максимов. И задумался. Подставлять невинных граждан, оказавшихся не в том месте, под верную гибель как-то не хотелось.

– Ладно, – принял непростое решение, – обстановка покажет. Если сложится не в нашу пользу – отсидимся у одного моего знакомого. Это рядом – там тепло и сухо. Воды, правда, нет ни хрена…

Повезет – не повезет – стучало в голове. Не повезло. Грешно, однако, жаловаться. Полосы везения и невезения в эту ночь чередовались, как полосы на зебре. За невезением (если повезет) обязательно вернется везение… Но не только Максимову с Варюшей в этот час не подфартило. Они услышали затравленное поскуливание, и по траверсу, мотая зеленой от страха головой, просеменил глухой огородник! Совсем крыши у отморозков снесло, мысленно ахнул Максимов. На все подряд участки врываться стали. Или сам огородник повторно затопил печку, а зэки узрели над притихшим поселком сиреневый дымок. Полюбопытствовать решили. А какое любопытство без убийства случайного свидетеля?

Максимов сорвал с плеча автомат.

– А ну-ка, попятились, Кролик…

Не пятиться надо было – бежать! Огородник, судя по жалобным взвизгам, свалился в очередной овраг, а из встречного переулка выступили четыре фигуры…

Страх божий! Исчадия ада. Мертвецы, восставшие из гробья! Такие приснятся – верная гарантия не встретить рассвет!

– Ужас какой… – ахнула, мертвея на глазах, Варюша. – На кого они похожи…

– Это ты их, Кролик, довела. А ну, бежим отсюда…

Девчонка кинулась бежать без лишних разговоров, а Максимов задержался – прикрыть ей спину. Беглецов, конечно же, обнаружили. Цели поменялись. Старика преследовали молча, зная, что никуда он не денется, а узрев вожделенную мишень, разом возбудились, загалдели. Давно не виделись! И откуда столько страсти в мертвецах? Развернулись дружно и поперли в атаку. Максимов рубанул от пуза приличной очередью из трех патронов. Ничего не жалко! Промазал, зэки продолжали бежать, не реагируя на огонь. Жутковато как-то стало. Максимов развернулся и помчался, подгоняемый страхом. Пуля провыла над головой…

Варюша прыгала от нетерпения на развилке.

– Говорила тебе, Максимов, говорила – не надо никуда ходить… Так хорошо лежали…

– ТЫ говорила? – возмутился он. – Это Я говорил… Сюда, Кролик, – потащил он девчонку в боковой переулок.

– Да нет же, Максимов, сюда! – Она уперлась ногами и потащила его в противоположный. – Посмотри, здесь лес ближе…

Насчет спасительного леса сказать трудно, но темный холм, обросший чем-то рваным и клочковатым, действительно был ближе. Непростительная ошибка! Кого послушал? Осознали этот ляп гораздо позднее – когда промчались пресловутую точку невозврата. Очень уж не нравились ему заборы, обрамляющие завершение переулка. Беспросветные, высокие, сбитые внахлест из досок. А когда во всей красе распахнулся обрывистый край холма, точно вьюном оплетенный корнями – в качестве живописного тупика, – в животе тоскливо заурчало. Слева, справа – открытые участки, ни кустика, ни деревца. По фронту – громоздкая «незавершенка», горы строительного хлама, окруженные «дырчатой» оградой. Индивидуалист какой-то присоседился к поселку. Отложил строительство до будущего лета…

Громоздкая двухэтажка вплотную примыкала к обрывистой стене!

– Ах, дура я дурой! – запричитала Варюша, хватаясь за голову. – Не пойму, Максимов, почему ты не смог меня разубедить…

– Так это я во всем виноват? – зашипел Максимов, лихорадочно вращая головой.

Четверка демонов продолжала грузный бег, неумолимо сокращая дистанцию. А в загашнике пять патронов. По одному на брата. А последний – себе…

– Бежим, Кролик, – выплюнул Максимов. – Будем бегать, пока бегается. Не сможем мы с тобой адаптироваться в эту дружную семью…

Крупные камни разбросали – было у кого-то время разбрасывать камни. Запнувшись, пробежавшись по маме, он буквально зашвырнул Варюшу на территорию строительства. Сам пролез, окончательно дорвав куртку. Территория – что-то хаотическое: груды битого кирпича вперемешку с небитым, бетономешалка, короб для цемента, обломки измазанных раствором лесов. Стандартный джентльменский набор – пластиковая тара, пустые бутылки. Наверху использовали по назначению – оттуда и бросали.

Он втащил Варюшу за груду битой облицовки и повалил на землю.

– Мазай, они попались! – завизжал из переулка Лупатый.

– Ворона, давай слева! Лупатый, справа! – гаркнул старшой. – Цапля, мать твою, чего там телишься?.. Девчонку мне, смотрите, не зашибите!

Он увидел всех четверых. Никакой индивидуальности. Цапля разве что выделялся ростом. Все согбенные, приторможенные, вместо лиц – кроваво-грязевые маски, но решимостью исполнены – последний рывок, и золотой теленочек на подносе. Подкрадывались. Рожи оскаленные, глаза горят. Финита ля комедия, господин сыщик, не приедет бравый ОМОН – он в фильмах только приезжает в самый драматический момент – с помпой, в масках, под зажигательную мелодию – а в жизни всё куда пессимистичнее…