"Не отставай от него, иначе нам обеим будет очень больно, - буркнула кошка.
– А поскольку маг он, мягко говоря, неумелый, то и жизни можем лишиться. Я знаю, что за артефакт он использовал. И, поверь, сиё знание мне радости не прибавляет. Без помощи нам не обойтись!"

"Но ведь Ирсин не бросил нас?! Скоро они с Лером вернуться, обнаружат пропажу и бросятся на поиски. Они обязательно найдут и спасут нас!"

–  Даже не надейтесь, - замотал головой мальчишка.
– Я, конечно, не особо сведущ в магии, но сетью пользоваться умею: - Если кто-то из ваших спутников попытается напасть на меня или причинить зло, вы умрёте!

"Так и знала… Совсем плохи наши дела, Света. Наш юный хозяин решил действовать наверняка и настроил сеть таким образом, что любое направленное против него действие, обернётся для нас гибелью. Вот, скажем, нападут сейчас разбойники, или вящие решат завладеть его добычей насильно, и мы с тобой - покойники. Пискнуть не успеем. Впрочем, это-то как раз радует - мгновенная смерть лучше долгих пыток в лабораториях с тем же конечным результатом!"

–  Твой оптимизм это нечто феерическое, - со вздохом проговорила землянка, по привычке почёсывая мягкую кошачью шейку.

В то, что её жизнь так просто оборвётся, Свете не верилось. Умом она понимала, что Трииса не стала бы пугать её просто так, и всё же… Неприятный холодок склизкой змейкой пробежал по позвоночнику, а когда юный охотник вдруг остановился, смерил их с Трис сумрачно-оценивающим взглядом и задумчиво произнёс: "Может, и правда, быстро убить Вас, а вящим трупы продать. Денег, конечно, меньше дадут, но нам всё равно должно хватить. Зато вы мучиться не будете!", Свету охватил ужас: как обычно отказались повиноваться ноги, руки мелко задрожали, а к горлу подступили слёзы. Тяжело ступая, девушка добралась до ближайшего поваленного дерева, без сил опустилась на поросший мхом ствол и, выпучив глаза и приоткрыв рот, уставилась на подростка.

–  Ты… ты… - Светка силилась продолжить фразу, но как заезженная пластинка продолжала повторять: - Ты… ты…

–  Что с Вами?
– всполошился мальчишка, подбежал к девушке и схватил за руку.
– Простите, я напугал Вас. Я дурак! Надо было сразу убить Вас, а не делиться планами… А то теперь Вы так испугались, что и идти не можете. Ну, ничего, нам спешить некуда, командир вящих сказал, что не меньше чем на неделю в Кузенке задержится. А Вы пока успокаивайтесь и вот.
– Он снял с пояса плоскую металлическую фляжку.
– Выпейте, пожалуйста, это поможет Вам прийти в себя.

–  Спасибо.

Света поднесла к губам фляжку и сделала несколько глотков. Душистый, немного отдающий спиртом напиток смочил пересохшее горло, мягко прокатился по пищеводу и тёплым уютным комком упал в желудок. Не прошло и минуты, а напряженные мышцы расслабились, тело охватила приятная истома, на смену страху пришли покой и умиротворение. Землянка вернула флягу хозяину, сползла со ствола, оперлась на него спиной, обхватила руками колени и прикрыла глаза.

"Опоил девушку и радуешься?
– ехидно осведомилась кошка, разглядывая мальчишку, ошарашенного поведением пленницы.
– Что делать будешь, если она заснёт? На себе в деревню потащишь? Так хлипкий больно, не выдюжишь!"

Охотник грустно кивнул, признавая правоту кошки, протянул руку и погладил её по полосатой спинке.

–  Какая же ты хорошенькая, в Кузенке в каждом доме кошки живут, но таких красивых среди нет. Ты просто чудо, а не животное.

"Так я и не животное!"

Трииса оскалилась, продемонстрировав острые клыки, но паренёк не испугался, каким-то шестым чувством поняв, что странная кошка улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ и, продолжая гладить шелковистую спинку, буднично произнёс:

–  Меня Морис зовут, а тебя?

–  Трииса, а мою подругу Светлана.

–  Странное имя, я такого никогда не слышал, хотя мы половину Снежного и весь Лесной проехали.

–  Ты родился в Верейских горах?

–  Как Вы узнали?
– Мальчик резко отдёрнул руку, словно кошачья спинка превратилась в раскалённую сковородку.
– На Снежном множество гор! Я мог родиться где угодно!

–  Однако ты родился в Верее, - припечатала кошка и вгляделась в льдистые голубые глаза.
– Так?

–  Да… - сквозь слёзы выдавил мальчик.
– Но ты никому об этом не скажешь, потому что теперь я точно убью тебя!

"Это вряд ли… - лениво протянула кошка и добавила: - Обернись, пожалуйста, кое-кто хочет с тобой познакомиться".

Юный охотник на миг замер, а потом молниеносно вскочил, успев выхватить из сапога кинжал.

–  Живым не дамся!
– истерично выкрикнул он и застыл как вкопанный - прямо перед ним стоял единорог, красивый как бог, чёрный как ночь и безжалостный как разгулявшаяся стихия. В глазах мальчишки застыл благоговейный ужас, занесённая для удара рука безвольно опустилась, ладонь разжалась, и кинжал с мягким стуком упал на землю.
– Этого не может быть… Ты не существуешь… Это сказка…