Стал отходить. Все попытки боевиков подняться пресекал короткими очередями. Те стреляли поверх его головы. Он догадался: бандиты хотят взять его живым, чтобы разобраться, кто проник во двор дома, куда они приехали с максимальной предосторожностью. Наверняка эти люди даже не поняли, что преследуют человека, которого допрашивал их полевой командир. Возможно, Крайнова приняли за разведку, высланную от подразделения, которое имеет цель освободить заложников. А может, просто посчитали, что это какой-то бежавший из плена и доведенный до отчаяния человек. В дом по-прежнему никто не мог попасть, а окно казалось снаружи закрытым.

Со всех дворов свирепо лаяли собаки. Где-то стукнули двери. Опасаясь, что в других домах тоже могут быть бандиты или им сочувствующие, Крайнов торопился.

Неожиданно слева от себя он увидел переулок. Дав еще одну очередь, что было сил бросился бежать по нему. В самом начале он был образован задними стенами хозяйственных построек, потом начинались заборы, сложенные из камня. Через полсотни метров закончились и они. Дорога стала намного уже и круто пошла вверх. Под ногами зашуршали камни. Справа и слева был густой, выше человеческого роста кустарник. В мертвом свете луны и при полном безветрии он выглядел зловеще. Крайнов обернулся. Боевики топтались в начале переулка, не решаясь в него войти. Наконец несколько человек крадучись направились вдоль забора, создающего тень от ночного светила.

– Черт! – процедил сквозь зубы полковник и вместо того, чтобы уходить дальше в горы, осторожно сошел с дороги и направился вдоль кромки села. Он собирался обойти его и устроиться за домом, откуда только что бежал.

Через пару десятков шагов дороги уже не было видно. Постепенно собаки угомонились. Ориентируясь по редким огням, Виктор Александрович около получаса двигался в одном и том же направлении. Наконец, достигнув окраины, начал спуск.

Неожиданно его обдало жаром: «А вдруг бандиты выставляют на ночь секреты?»

Остановился. Присев на корточки, некоторое время размышлял над реальностью своего предположения. Одновременно пытался «вычислить» дом, который недавно покинул. По всему выходило, нужно пройти еще пару километров, огибая село, и выйти к его противоположной окраине. Делать нечего. Отсоединив магазин, попытался на вес определить, сколько осталось патронов. Легкий. Осторожно, боясь нашуметь, разрядил его в руку. Пять штук. Не густо. Загнал их обратно. Теперь, если придется стрелять, то только одиночными. Пистолет остался где-то у дома. Он отбросил его, когда покончил с собакой. Не было времени даже сунуть в карман. Да и толку от этой хлопушки сейчас никакой. Просто мешал бы бежать.

Выпрямившись, он двинулся дальше. Неожиданно где-то на другой стороне улицы завелись сразу две машины. Не надо было иметь абсолютный слух, чтобы догадаться, что это именно те, на которых пленников доставили сюда вечером. Бандиты, разобравшись, наконец, в происшедшем, решили уехать. В селе живут не только сочувствующие боевикам, но и люди, у которых родственники служат новой власти. Связь – не проблема, а стрельба среди ночи – хороший повод устроить здесь зачистку. Пройдя немного выше, Крайнов разглядел и освещенный изнутри фарами двор.

– Ничего не боятся, – он сплюнул себе под ноги и навалился плечом на ствол дерева.

Вскоре створки ворот распахнулись и уже знакомые ему «Нива» с «УАЗом» выехали на дорогу и повернули в сторону гор. Взвесив все «за» и «против» идеи найти в селе машину и, отобрав у хозяина, начать преследование, пришел к выводу, что затея нереальна. В каждой чеченской семье есть оружие и живет не один мужчина, способный держать его в руках. Ко всему, даже если и удастся что-либо, нагнать бандитов он не сможет.

Проводив взглядом огни габаритных фонарей, Крайнов направился к выезду из села, туда, где, по его мнению, должен быть указатель с его названием. Спуск занял не больше десяти минут, и вскоре он уже стоял на обочине дороги. Чуть ниже увидел и то, что искал.

– «Нижние Курчали», – Виктор Александрович удивленно хмыкнул. – Совсем недалеко отъехали. Странно.

Вновь поднявшись немного в гору, направился в том направлении, откуда, по его мнению, боевики сегодня привезли в это село его и остальных пленников.

Придя в себя, Халид некоторое время не мог понять, где он и почему каждый вдох вызывает у него боль в груди. Причем ртом он дышать не мог, а из носа в горло, вместе с воздухом, засасывалась горячая жидкость с металлическим привкусом, отчего он чуть не захлебнулся. Догадавшись, что это кровь, и с трудом сглотнув ее, он вытолкнул языком пропитанную слюной и кровью тряпку. Даже от такого усилия стало плохо. Немного полежав, приходя в себя, он попытался встать. Только тут до него дошло, что руки связаны. Повернув голову набок, Халид увидел часть стола, скамейку и лежащего на полу Али. Неожиданно с улицы послышалась стрельба.